Hay confesiones que cambian la forma de ver a un atleta. Esta es una de ellas. “Por dentro, asumo que esta es mi última oportunidad como lanzador”, confesó Shohei Ohtani a la revista deportiva japonesa Number. No es una frase casual. Es la explicación de por qué, a sus 31 años, se niega a frenar el ritmo pese a las señales de alerta que su propio cuerpo le ha estado enviando.

El dolor no detiene al pelotero japonés

Ni la inflamación en la rodilla ni una ampolla en el dedo han sido motivo suficiente para que Ohtani se baje de su próximo turno en la rotación. Su esposa dio a luz recientemente a su segundo hijo, pero el mánager de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, confirmó que el plan sigue siendo que abra el miércoles 24 de junio en Minnesota.

Es el patrón que ha definido su carrera; la posibilidad del fracaso nunca lo ha detenido. Su cuerpo podría colapsar, su producción ofensiva podría decaer, pero eso jamás ha frenado a Ohtani de intentar lo que ningún jugador antes ha logrado.

Lo que aplica Shohei Ohtani

La filosofía detrás de su urgencia quedó perfectamente resumida en sus propias palabras. “No estoy diciendo que esté bien que sea corto,” explicó Ohtani, “pero lo más importante para mí es que sea lo más grueso posible.” El japonés prefiere ser dominante en un periodo corto antes que limitarse en la lomita por el bien de la longevidad de su carrera.

Ohtani cumplirá 32 años el 5 de julio, y el flamante padre de dos hijos ha sido explícito en que quiere evitar que su etapa como pitcher sea “delgada y larga.”

¿Por qué insiste tanto en lanzar?

La pregunta obvia es por qué arriesga tanto en una faceta que ya domina como bateador de élite. Ohtani respondió sin rodeos: quiere lanzar envíos que “la versión bateadora de mí mismo no pueda conectar.” Cuando se le preguntó por qué insistía tanto en lanzar tanto como lo ha hecho, contestó simplemente: “Porque es divertido. Por eso, si puedo hacer ambas cosas, las haré ambas.”

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Ohtani reconoció que siente que su versión de lanzador se ha quedado atrás respecto a su versión de bateador, en parte por el tiempo que perdió recuperándose de dos cirugías mayores de codo. La segunda operación lo dejó fuera de las lomas en toda su primera temporada con Dodgers, en 2024, y no retomó el rol de abridor hasta mediados del año pasado.

Los números que respaldan la decisión

El riesgo, hasta ahora, está dando resultado. En 2026, Shohei Ohtani ha hecho 12 aperturas, con 1.47 de efectividad y 2.66 de FIP en 73.2 entradas. Sus ponches por nueve entradas (9.5) van camino a ser el mínimo de su carrera, pero aun así lidera en WAR (2.5) entre todos los lanzadores de Dodgers según FanGraphs.

La faceta ofensiva tampoco ha sufrido pese a la carga doble. Mantiene una línea de .297/.418/.551, con 16 jonrones y 43 impulsadas en la campaña. Viene de tres premios MVP consecutivos y busca un tricampeonato con el equipo, pero en lugar de simplemente repetir la fórmula que ya funciona, persigue el máximo honor del pitcheo: el Premio Cy Young, algo que él mismo reconoce que solo tiene disponible por un tiempo limitado.

El precio de no jugar a lo seguro

La apuesta no ha sido gratuita. Se ha visto castigado en ocasiones por su falta de cautela: se rompió el codo en dos ocasiones distintas, y fue castigado duramente por Blue Jays cuando lanzó el Juego 7 de la Serie Mundial el año pasado con solo tres días de descanso. Si Dodgers no hubieran logrado remontar, habría quedado marcado como un tipo distinto de villano.

Pero ese tipo de riesgo es, precisamente, lo que lo define. Ohtani se atreve a ser grande. Puede lidiar con las consecuencias de eso. Por lo que se escucha, lo que no puede manejar es no intentarlo. No quiere tener que preguntarse a sí mismo: “¿Y si…?”

Para Los Angeles, tener a un Shohei Ohtani dispuesto a sacrificar cautela por grandeza es, simultáneamente, la mayor ventaja competitiva de la franquicia y su mayor fuente de incertidumbre. “Ohtani quiere cumplir su promesa con los Dodgers, y eso no se trata solo de ganar títulos”, según un colaborador cercano al entorno del equipo. “Quiere ser el unicornio de Los Ángeles, el mejor lanzador posible y el mejor bateador posible al mismo tiempo, y está poniendo su cuerpo en riesgo más que nunca para lograrlo.”

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¿Quién es Shohei Ohtani?

Shohei Ohtani nació el 5 de julio de 1994 en Oshu, Japón. Pelotero de dos vías —lanzador y bateador designado— de los Los Angeles Dodgers, es considerado el jugador más completo y excepcional de la era moderna del béisbol.

Debutó en MLB en 2018 con Angels y se mudó a Dodgers en 2024. Ganador de tres premios MVP consecutivos, ha redefinido lo que se considera posible en un solo jugador al destacar simultáneamente como as de rotación y bateador de poder élite.