El próximo 28 de febrero, Neftali Soto cumplirá 36 años. Sin embargo, el boricua ha demostrado que cada año que pasa sigue manteniéndose vigente al más alto nivel dentro de la Liga del Pacífico, uno de los circuitos que conforman la Nippon Professional Baseball (NPB), considerada la segunda mejor liga del mundo detrás de MLB.
El nacido en Manatí buscará exhibir nuevamente un gran desempeño en la venidera campaña 2025, la cual está pautada a comenzar el 28 de marzo. A partir de ese día, el puertorriqueño se pondrá por segunda vez el uniforme de Chiba Lotte Marines, franquicia a la que llegó a finales de 2023, luego de seis años en Yokohama DeNa BayStars.
Después de haber sido jugador de Cincinnati Reds entre 2013-14, Neftali Soto probó suerte en la NPB, donde se consolidó como uno de los mejores bateadores de la competición. Una muestra de ello se dio en la temporada 2024.
Sus 132 hits en igual número de compromisos durante la ronda regular hablan de su capacidad con el madero. En total dejó un promedio al bate de .269, aunque el de Slugging fue mucho mayor al dejar un porcentaje de .450, producto de sus 45 extrabases.
Esas conexiones de poder se dividieron en 22 jonrones, dos triples y 21 cuadrangulares. Gracias a dichos batazos pudo acumular un total de 88 carreras empujadas y 43 anotadas, convirtiéndose en la principal referencia de Chiba Lotte, un conjunto que fue protagonista al dejar récord positivo de 71-66, clasificándose tercero en la Liga del Pacífico.
Pero no solo brilló en el aspecto ofensivo, ya que su solidez a la defensiva lo hizo ser parte del Equipo Ideal de la Liga del Pacífico en la posición de jardinero.
Neftali sOTO mejoró sus números en su primer año con Chiba Lotte
Esto supuso una mejora notable en sus números respecto a lo conseguido en 2023, en la que fuese su última experiencia con el uniforme de DeNa. Apenas participó en poco más de 100 juegos (109), con un average de .234, en los que dio 22 dobles, 14 cuadrangulares, estuvo por debajo del centenar de imparables (83) y empujó 50 rayitas, además de anotar otras 31.
A su vez, por primera vez superó los 100 indiscutibles desde la campaña 2020, quedándose a solo siete de igualar su récord personal (139), lo que lo ha consolidado como uno de los exponentes latinos más destacados en la NPB.
No obstante, los años dorados de Neftali Soto en Japón se dieron apenas llegó, en las campañas de 2018 y 2019, cuando bateó 41 y 43 bambinazos, respectivamente, sobrepasando incluso las 100 (108) carreras remolcadas.
Adicional, de mantener lo hecho en 2024, para 2025 podría alcanzar cifras redondas, con 200 cuadrangulares, ya que solo le faltan 18 (182). También estaría llegando a 900 hits (785), 600 carreras producidas (530) y 400 rayitas anotadas (366).
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