El béisbol está lleno de historias de redención y nuevos comienzos, y pocos jugadores están tan ansiosos por escribir un nuevo capítulo como el cubano Nestor Cortes. Después de una carrera exitosa con los New York Yankees, el lanzador zurdo ahora viste el uniforme de los Milwaukee Brewers, un equipo que lleva décadas esperando volver a la gran escena del béisbol.
Aunque Cortes ha sido recibido con los brazos abiertos en Milwaukee, aún siente el peso de lo que pudo haber sido con los Yankees. Su última aparición con el equipo neoyorquino quedó marcada por un momento que él mismo no ha podido borrar de su mente: el jonrón con el que Freddie Freeman selló una histórica victoria de los Los Angeles Dodgers en el Juego 1 de la Serie Mundial 2024.
Tras un mes de especulación, los Yankees enviaron a Cortes a los Brewers en diciembre, en un canje por el cerrador Devin Williams. Para Cortes, la mudanza llegó en medio de una semana caótica: cumplió 30 años, se enteró de la transacción y vio cómo la bola con la que Freeman le conectó el jonrón fue subastada por 1.56 millones de dólares. Luego firmó por siete años de forma oficial con su nueva organización, evitando el arbitraje salarial.
Pero en lugar de quedarse atrapado en el pasado, el lanzador cubano ha trabajado para integrarse a su nuevo equipo. Ha encontrado una manera única de conectar con sus compañeros, organizando la llegada de un camión de café en el estacionamiento del complejo de entrenamientos de los Brewers.
“Solo quería darles algo a los muchachos para que tuvieran un buen comienzo de día. Es una manera de conocerlos mejor y que ellos también me conozcan”, comentó Nestor Cortes a The Athletic.
El gesto no solo ha sido bien recibido por sus compañeros, sino que también muestra la actitud positiva con la que el zurdo enfrenta este nuevo desafío.
Néstor Cortés busca nuevo comienzo en Milwaukee brewers, pero derrota con Yankees sigue ahí
A pesar de su optimismo, Cortes no oculta que aún le duele la forma en que terminó su paso por los Yankees. Su participación en la Serie Mundial 2024 ante Dodgers tuvo altos y bajos. Después de estar cinco semanas fuera por una lesión, regresó en el Juego 1 como relevo en extra innings y fue víctima del jonrón decisivo de Freeman.
Lo que muchos olvidan es que en el Juego 3, Cortés tuvo una actuación brillante, dominando a Shohei Ohtani y Freeman, y cerrando su participación con un doble play. Sin embargo, el recuerdo colectivo quedó marcado por el desastroso desenlace del primer juego.
“Nadie recuerda mi segunda salida. Dominé a Ohtani, dominé a Freeman. Hice mi trabajo, saqué outs. Pero al final, solo importó lo que pasó en el Juego 1”, lamentó el zurdo cubano.
El pitcher admite que pasó noches en vela después de aquel partido, viendo repeticiones en su mente y analizando lo que pudo haber hecho diferente.
“Me molesta cómo sucedió. No podía dormir después de eso. Podría haber sido un elevado, un rodado, un sencillo… pero terminó siendo un jonrón histórico”, reflexionó.
Ahora, con los Brewers, Cortes busca demostrar que sigue siendo un lanzador confiable y que puede ser la pieza que Milwaukee necesita para competir en la Liga Nacional Central. El equipo ha sido un contendiente frecuente en los últimos años, pero rara vez ha dado el paso definitivo para alcanzar la Serie Mundial.
El gerente general de los Brewers, Matt Arnold, confía en que Cortes puede aportar tanto experiencia como estabilidad en la rotación.
“Es difícil reemplazar a un cerrador como Devin Williams, pero la oportunidad de traer a un abridor consolidado como Néstor y un joven talento como Caleb Durbin fue demasiado buena para dejarla pasar”, explicó Arnold.
Aunque el equipo perdió a su líder en jonrones y carreras impulsadas, Willy Adames, quien firmó con los San Francisco Giants, Milwaukee sigue siendo una franquicia que se mantiene competitiva sin gastar enormes sumas de dinero en el mercado.
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Por cierto, curiosamente, Cortes no es el primer lanzador en permitir un jonrón para finalizar un Juego 1 de la Serie Mundial en el Dodger Stadium. En 1988, Dennis Eckersley sufrió un destino similar cuando Kirk Gibson conectó su icónico cuadrangular para los Oakland Athletics.
Un año después, Eckersley se redimió al lanzar el último out de la Serie Mundial y darle el campeonato a Oakland.
Cuando el entrevistador de The Athletic le recordó esta historia, Cortes sonrió y respondió con optimismo:
“Me ayudaría… si pasa lo mismo aquí en Milwaukee”, dijo con una carcajada.
Cortés sabe que el camino de regreso a la élite no será fácil, pero también está convencido de que su historia en el béisbol aún tiene muchas páginas por escribir.