Aunque los agentes libres Manny Machado, Bryce Harper y Patrick Corbin dominan los titulares ahora mismo, nos preguntamos, ¿quiénes serán los protagonistas en unos siete u ocho meses?
A continuación, un vistazo a 10 jugadores cuyos contratos expiran después de la campaña 2019 y por lo tanto podrían ser cambiados durante la temporada. No están incluidos aquellos jugadores con opciones para el 2020.
Nicholas Castellanos
Los Tigres aún se encuentran en las primeras etapas de su reconstrucción. Luce difícil que puedan desprenderse de los contratos del venezolano Miguel Cabrera y Jordan Zimmerman, pero Castellanos comenzará la próxima campaña con 27 años de edad, y solamente le queda un año bajo control contractual. Detroit pudiera obtener a cambio un buen paquete de jugadores a cambio de Castellanos,quien tiene un OPS de .831 entre los últimos tres años.
Zack Wheeler
Uno de los principales nombres en el mercado de cambios esta temporada, Wheeler permaneció con los Mets, quienes decidieron disponer de él, Noah Syndergaard y Jacob deGrom en la rotación. Pero si comienzan con el pie izquierdo el 2019, es probable que los Mets intenten obtener algo por Wheeler, de 28 años, quien tuvo una efectividad de 3.31 en 182.1 entradas en el 2018. Ganó US$1.9 millones esta temporada, pero debería recibir un aumento en el arbitraje salarial.
Billy Hamilton
Las temporadas consecutivas de Hamilton con porcentaje de embasarse de .299 han reducido su valor, que radica principalmente en su velocidad. Pero los Rojos han evaluado la idea de cambiar a su jardinero central, y es fácil imaginar a un equipo contendor interesado en el jugador de 28 años para la parte final de la temporada. Hamilton ganó US$4.6 millones el año pasado y es elegible para el arbitraje por tercera y última vez en esta temporada muerta.
Mark Trumbo
Trumbo estará en el último año del contrato que firmó con los Orioles por tres años y US$37.5 previo a la temporada del 2017. No ha podido duplicar el éxito que tuvo en el 2016, temporada en la que empalmó 47 cuadrangulares, pero bateó 17 tablazos en 90 juegos del año pasado y los equipos [or lo general buscan bateadores con poder para la parte final de la temporada. Baltimore está en reconstrucción, por lo que cambiar al toletero de 33 años luce inevitable.
Justin Smoak
Smoak ganará US$8 millones en el 2018 – un salario modesto para un jugador que ha pegado 63 jonrones, con un OPS de .847 en las últimas dos temporadas – luego de que los Azulejos ejercieran su opción. Toronto pudiera ser un equipo interesante si todo les resulta, pero es fácil ver a los Azulejos teniendo problemas en una reñida división del Este de la Americana, lo que llevaría al gerente general Ross Atkins a vender. Si eso ocurre, Smoak, quien pronto cumplirá 32 años de edad, podría verse entre los candidatos a cambiar de uniforme.
José Abreu
El nombre del cubano ha surgido en rumores de cambio por un buen tiempo, pero con un año de elegibilidad de arbitraje restante, este sería el momento adecuado para que Chicago decida cambiar a Abreu, si no comienzan bien la próxima campaña. El poder de Abreu sería bienvenido por múltiples equipos, y aunque los White Sox están cerca de finalizar con su reconstrucción, añadir jugadores jóvenes por uno que no planean retener tras la temporada 2019, tendría sentido. Si no es así, Abreu es un candidato para recibir la oferta calificada en la próxima temporada muerta.
Madison Bumgarner
La extensión de contrato que firmó Bumgarner con los Gigantes en el 2012 llegará a su fin tras el 2019, luego de que San Francisco ejerciera su opción de US$12 millones. El zurdo viene de dos temporadas en las que solo hizo 38 aperturas en 240.2 entradas de labor por lesiones, por lo que necesitaría un buen comienzo para demostrar que está saludable. Pero su contrato tiene un valor importante para los equipos que busquen reforzarse con un brazo de calidad, por lo que si el nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes, Farhan Zaidi quiere recibir un buen paquete de jugadores jóvenes para reforzar a las ligas menores, traspasar a Bumgarner en el próximo verano tendría sentido.
Paul Goldschmidt
Goldschmidt, quien ha sido convocado al Juego de Estrellas en cada uno de los últimos seis años, se encuentra entre los bateadores élite de Grandes Ligas. Los D-backs aspiran a llegar a la postemporada luego de quedarse cortos en el 2018, aunque las inevitables pérdidas de Corbin y/o A.J. Pollock podría impactar la mentalidad del equipo a largo plazo. Goldschmidt, quien ganará US$14.5 millones en el 2019, luego de que el equipo ejerciera su opción, podría ser cambiado antes de la temporada, pero dado el nivel de competencia del Oeste de la Nacional, el gerente general Mike Hazen tendrá que tomar decisiones complicadas.
Anthony Rendón
El futuro de Rendón podría depender de lo que pase con Harper este invierno. Si los Nacionales firman a Harper, les sería difícil retener a Rendón como agente libre en un año. Max Scherzer y Stephen Strasburg ya están bajo contrato por las próximas tres temporadas (cuatro, en el caso de Strasburg). Rendón anticipa un aumento vía arbitraje de su salario de US$12.3 millones en el 2018, su próximo contrato será costoso. A diferencia de Harper, a quien los Nacionales no quisieron cambiar esta temporada, Rendón podría ser traspasado por varios prospectos.
Nolan Arenado
La idea de cambiar a Arenado quizás suene descabellada, dado lo que significa el antesalista para la novena de Colorado, pero el cuatro veces todoestrella sería una de las joyas de la próxima agencia libre. Si los Rockies no confían en poder retenerlo a largo plazo y se encuentran fuera de la pelea en julio, cambiar a Arenado sería su mejor opción. Los Dodgers cedieron cinco prospectos por Machado en el verano pasado, por lo que Arenado, quien ganará US$17.75 millones en el 2018, podría ser traspasado por un paquete similar.