Cuando se dio la nómina del Equipo Cuba para el Premier 12 2024, el nombre de Alfredo Despaigne resaltaba como uno de los más conocidos, pues fungía como uno de los referentes durante casi las últimas dos décadas. No obstante, culminado en certamen, su incidencia ofensiva no fue la esperada y poco ayudó a evitar una pronta y categórica eliminación en primera ronda, con apenas una victoria de cinco posibles.
A sus 38 años de edad, Alfredo Despaigne participó en su tercera edición del Premier 12. El objetivo era mejorar lo hecho en 2015 y 2019, cuando no tuvo un gran desempeño con el madero, lo cual sentenció las aspiraciones cubanas, ya que no se pudo pasar de un sexto lugar.
Con la labor de bateador designado y cuarto en el orden ya fijada por el manager Armando Johnson, el experimentado pelotero parecía responder en el encuentro inaugural ante República Dominicana. En aquella oportunidad se fue de 4-2, con una anotada que a la postre sería la única en la derrota 6×1.
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Ya frente a Corea del Sur, se paró a tomar turno con las bases llenas. En esa oportunidad, Alfredo Despaigne logró conectar un roletazo que quedó en medio del cuadro, lejos del pitcher y el hombre de primera, lo que le permitió llegar a salvo a la inicial y remolcar una rayita.
No obstante, esa fue la única vez que logró fabricar carreras en todo el torneo. Con el pasar de los compromisos, sus incidencias fueron de más a menos y poco pudo ayudar al elenco cubano, que finalizó el Premier 12 como el conjunto que menos rayitas sumó, con apenas 15 en cinco partidos.
Contra Australia, en la victoria cerrada del Equipo Cuba, con pizarra de 4×3, Alfredo Despaigne terminó de 4-1. Frente a Japón acabó idéntico (4-1), aunque en esa oportunidad sí pudo pasar por la registradora en el revés 7×6 que finalizó con las opciones de avanzar a la Super Ronda.
Ante Taiwán, la despedida del torneo se convirtió en un fiel reflejo de lo que fue todo el evento, yéndose de 3-0, en la blanqueada que propinaron los asiáticos, con pizarra de 2×0.
Alfredo Despaigne podría haber tenido su última presentación con el Equipo Cuba
En total, Alfredo Despaigne finalizó su participación en el Premier 12 con cinco indiscutibles, todos ellos sencillos, en 18 turnos, para un promedio ofensivo de .294. También se embasó en tres ocasiones mediante boletos, se ponchó cuatro veces, remolcó una carrera y anotó otro par.
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Habrá que ver si será el último evento internacional en el cual participa con el Equipo Cuba, pues reflejó un rendimiento inferior al mostrado en el Clásico Mundial de 2023, cuando dio tres dobletes e impulsó cinco anotaciones en igual número de cotejos. Aunque, es un desempeño que sí va de la mano de lo exhibido en la NPB, principal liga de Japón, donde fue puesto en libertad luego de batear para .071 en 20 presentaciones.
De ser su último torneo con el cuadro nacional, Alfredo Despaigne daría por terminada una etapa que comenzó a mediados de la década de los 2000. Fueron cuatro participaciones en el Clásico Mundial, desde 2009 a 2023, además de una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Beijíng 2008.
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