Un discreto 2017 para Kendrys Morales

En ocasiones lució como el bateador explosivo, el mismo que se estableció hace años en las Mayores. Un ejemplo de eso es cuando conectó un grand slam el 6 de abril ante Blake Snell y los Rays de Tampa Bay, otro cuando tuvo una jornada para el recuerdo, con tres jonrones y siete carreras empujadas en cinco turnos oficiales el 31 de agosto, contra los Orioles de Baltimore.

Pero también en buena parte de la campaña lució como un bateador con leves signos de declive. Incluso en un punto de la ronda regular pasó 16 juegos seguidos sin conectar estacazo de vuelta completa y 12 encuentros al hilo sin siquiera una impulsada.

Pese a lo mencionado, el bateador designado terminó 2017 con 25 dobletes, 28 cuadrangulares, 85 compañeros llevados al plato y 67 anotadas a lo largo de 150 desafíos.

Es cierto que Morales ha participado en al menos 150 juegos en cada uno de los últimos tres años, también es real que sacó, como mínimo, 20 pelotas del parque en cada zafra desde 2015, en el temporadón que tuvo con los Reales de Kansas City, justo cuando ganaron la Serie Mundial.

No es mentira que es uno de los siete peloteros (lista que incluye a su coterráneo José Abreu) que en cada una de las últimas tres campañas ha totalizado 150 duelos, 20 vuelacercas y 85 fabricadas o más. Ese grupo lo integran, además de Morales y “Pito”: Anthony Rizzo, Manny Machado, Paul Goldschmidt, Nelson Cruz y Nolan Arenado, parte de la crema del béisbol.

Lo que definitivamente es completamente verdadero es que, aunque ha sido uno de los peloteros más constantes de la Gran Carpa, esa constancia ya está en sus últimas letras, al menos así parece. Kendrys solo se superó, con respecto al año pasado, en anotadas (por dos, 67 contra 65) y en dobles (por uno, 25 contra 24).

Por lo demás, dio menos extrabases que en 2016 (53 contra 54), menos conexiones de cuatro esquinas (28 contra 30), empujó menos rayitas (85 contra 93) e incluso se ponchó más veces que nunca en su trayectoria en el big show (132). También su línea (AVG/OBP/SLG/OPS) sufrió un declive notable: .263/.327/.468/.795 en 2016 a .250/.308/.445/.753 en 2017.

Pero el ambidiestro aún no está listo para empezar a ver el ocaso de su carrera. Por eso trabaja fuerte en la temporada muerta para tener un mejor rendimiento en la próxima temporada.

«La vida de un pelotero profesional nunca tiene descanso. Uno siempre repasa lo que sucedió en la temporada que finalizó y busca maneras de corregir esos pequeños errores que se van arrastrando y que son difíciles de borrar en plena temporada», dijo el nacido en Fomento a El Nuevo Herald. Actualmente trabaja con el conocido instructor de bateo Ricardo Sosa.

“Con Sosa vengo a quitarme los malos hábitos que se van pegando al swing. Sosa nos va llevando al momento anterior a que aparecieran esos errores. Uno tiene que aprender que es muy difícil detectar esos problemas por uno mismo. El tema de la coordinación de los movimientos y los brazos es complicado».

Los Azulejos de Toronto, con un futuro no muy prometedor en el corto plazo, afrontan una reestructuración, quieren, como se dice en el argot beisbolero, ponerse jóvenes nuevamente. No es descabellado pensar que, dependiendo de qué tan bueno sea el desempeño de Morales en 2018, termine la ronda regular en un equipo contendiente, sobre todo porque no es un jugador “caro”. Pero, eso sí, tendrá que batear sin decaer para que los conjuntos vean en él lo que ha sido en los últimos torneos: un consistente slugger nato.