El equipo Cuba y su similar de Canadá efectuaron este 19 de septiembre el desafío crucial del Preolímpico de voleibol masculino de Moncton con un único objetivo: conquistar el boleto directo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Este día fue largamente esperado por los parciales de ambos bandos, por la importancia que revistió. Finalmente, los cubanos se impusieron con marcador de 3-1.
Los locales llegaron a este escenario tras imponerse con autoridad a México por 3-0 en una de las semifinales, apoyados en un ataque que produjo 42 puntos, ocho bloqueos y ocho aces. Los de la Mayor de las Antillas accedieron al partido decisivo después de superar 3-0 a República Dominicana, con una actuación destacada de Miguel Ángel López, máximo anotador con 23 puntos, además de Marlon Yant (14) y Robertlandy Simón (10).
Juego de alta tensión
Los dos primeros sets de la batalla por el privilegio de asistir de manera directa a Los Angeles favorecieron a los cubanos, con score de 25-21 y 25-23. Por la armada que obtuvo la delantera destacaron Marlon Yant y Miguel Angel López. La concentración fue uno de las claves de los vencedores, quienes no perdieron la estabilidad.
No obstante, Canadá, en su papel de local, no entregó la bandera tan rápido. El tercer set fue un verdadero rompecorazones y extendió la pugna, gracias al éxito de los representantes de la sede 25-23.
La presión fue evidente en el cuarto período, a sabiendas de lo que había en juego. La paridad se extendió hasta el punto 20 en el cual llegaron igualados pero Cuba no dio libertades y se impuso 25-22. La alegría se desató en los parciales de los antillanos.
La escuadra antillana estuvo liderada por el estelar Marlon Yant, quien anotó un total de 25 puntos, 21 en ataque, uno en bloque y tres en servicio. Mientras, el también auxiliar, Miguel Ángel López, lo secundó con 22 unidades, 19 remates efectivos y tres bloqueos que subieron al marcador.
Por Canadá, el opuesto Stephen Timothy Maar fue quien más problemas generó al conjunto caribeño. Maar anotó en 21 ocasiones. Números confirmados por el Departamento de Estadísticas de Swing Completo.
Análisis del encuentro
La clasificación de Cuba a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 supone mucho más que la obtención de un boleto: significó el regreso del voleibol masculino cubano al escenario olímpico después de Río 2016. El equipo aprovechó una de las vías que se presentaban como más accesibles dentro del proceso clasificatorio y, sobre todo, demostró que el proyecto de la selección puede competir por objetivos importantes en el máximo nivel internacional.
Para una generación que ha tenido que reconstruir el prestigio del voleibol cubano, conseguir el pasaje olímpico representó además la confirmación de que a pesar de los múltiples tropiezos, la nómina existente pudo sobreponerse a todos los problemas y situaciones.
El significado también es importante desde una perspectiva histórica. Cuba tendrá presencia olímpica en un deporte que durante décadas fue uno de los principales referentes del movimiento deportivo de la Isla, después de haber quedado fuera de Tokio 2020 y París 2024. El boleto permite, además, trabajar con mayor tranquilidad de cara a Los Angeles 2028: el equipo tendrá casi dos años para intentar llegar a tope. La victoria ante Canadá no solo abrió la puerta de los Juegos Olímpicos, también marcó el comienzo de una nueva etapa para el voleibol masculino cubano.
Un anhelo que se cumplió
La mentalidad de los integrantes del equipo Cuba estuvo enfocada en conquistar el primer puesto y con él la clasificación a Los Angeles 2028, sentir que hizo público una de sus figuras jornadas antes.
"Necesitamos un mejor rendimiento para la clasificación olímpica. Necesitamos llegar con una mentalidad diferente. Ellos jugaron bien hoy y crearon momentos muy difíciles durante el partido. Estamos aquí para ganar y necesitamos mejorar nuestro juego", dijo Robertlandy Simón a la prensa oficial acreditada en el NORCECA minutos después del cotejo en el cual vencieron a República Dominicana tres sets a cero.
La "venganza" se completó, si recordamos que fue precisamente Canadá el conjunto que "sacó" a Cuba de la reunión olímpica de Tokio 2020, en una partido rompecorazones: los de América del Norte remontaron un score adverso de 0-2 en aquel entonces y destruyeron cualquier opción.
Los años pasaron y en esta ocasión Cuba cambió la historia. El deporte de la malla alta caribeño volverá a estar en unos Juegos Olímpicos, después de 12 años de ausencia.