Aceptémoslo: es harto difícil que Aroldis Chapman llegue a tener placa en Cooperstown. Los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de América son remisos a elegir relevistas, como lo prueba el dato de que en más de ocho décadas de selecciones, menos de una decena de pitchers de bullpen* han entrado al Salón de la Fama. Y para colmo, la sanción que cumplió por violencia doméstica pesará siempre en la intención de voto de la mayoría de los expertos.

Sin embargo, nada puede quitarle la etiqueta de leyenda que se ha ganado durante 15 años de trajines en el mejor béisbol del mundo. Lo que sigue son razones por las que alcanzó dicha condición.

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La grandeza de Aroldis Chapman

El zurdo holguinero es una leyenda porque…

… Entre miles y miles de relevistas que han pasado por MLB, a día de hoy ocupa el lugar 16 en salvamentos con 335, por encima de nombres tan sonoros como John Wetteland, Francisco Cordero, Fernando Rodney, Huston Street, Robb Nen o “Goose” Goosage. Y todavía está en activo…

… Constituye un símbolo de la calidad beisbolera de Latinoamérica, siendo el tercer hijo de la región en la lista de todos los tiempos (apenas lo anteceden el panameño Mariano Rivera y el venezolano Francisco Rodríguez).

… Colaboró en la interrupción de dos de las sequías victoriosas más dilatadas en las Ligas Mayores: la de Chicago Cubs (108 años sin ganar) y la de Texas Rangers (62). La gente nunca olvida a quien la ayuda en la desgracia, y Aroldis Chapman lo hizo en esas dos ciudades.

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… Desde la entrada en escena de Statcast en 2008, nadie ha podido hacer un envío más veloz que el de 105.8 mph que él lanzó el 24 de septiembre de 2010 ante San Diego Padres. El Libro Guinness de los Récords lo atestigua.

Es una leyenda (para seguir hablando de velocidades) porque tiene nueve de los 12 lanzamientos más veloces registrados, y porque suma más envíos entre 103 y 105 millas que ningún otro serpentinero. Y otro récord: en cada una de sus campañas ha marcado en triple dígito.

… No pocos especialistas lo consideran el mejor cerrador zurdo de la historia: de hecho, los ocho relevistas en el Salón de la Fama son diestros. El único taponero de la mano equivocada que le planta cara es Billy Wagner, a quien Chapman ya rebasó en ponchados (1246 por 1196) a pesar de tener casi 150 entradas menos de trabajo (760.0 por 903.0).

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… Nadie entre los grandes lanzadores de todas las épocas acabó su carrera con mejor promedio de ponches (14.8 cada nueve innings), estadística donde lo persiguen Edwin Díaz (14.7), Josh Hader (14.7) y Craig Kimbrel (14.1). Y ponches son amores.

… Entre todos los hombres que han salvado 300 o más juegos, Aroldis Chapman exhibe el promedio ofensivo adversario más bajo (.168, un punto menos que Kimbrel).

… Jugó siete temporadas para New York Yankees, que gústele a quien le pese es el equipo insignia del béisbol. Que les pregunten a los fans que peinan canas cuáles son los principales héroes que dio el juego: sin excepción, incluirán en su nómina selecta a Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio y Mickey Mantle. Todos Yankees.

… Lo han convocado a siete Juegos de Estrellas, le otorgaron un premio “Mariano Rivera” al Relevista del Año en la Liga Americana, ha ganado dos anillos de Serie Mundial y lleva tres lustros intimidando bateadores en la super élite del béisbol. “Cuando estoy ante él (Aroldis Chapman) pienso en que no quiero morir”, dijo el señor Bryce Harper en el documental “Fastball”. Con eso es suficiente.

Nota: *Mariano Rivera, Dennis Eckersley, Hoyt Wilhelm, Goose Gossage, Trevor Hoffman, Lee Smith, Rollie Fingers y Bruce Sutter.