Determinar las victorias más importantes del boxeo profesional cubano es un proyecto harto difícil. Sin embargo, este redactor se dio a la tarea de construir un top cinco de esos éxitos que aún perduran a través de los años. Obviamente quedaron muchas actuaciones impecables fuera de la selección, pero asumimos la encomienda.

El listado para nada pretende tener la palabra final y es el pretexto perfecto para que nuestros lectores ofrezcan su opinión. A continuación les ofrezco mi punto de vista.

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Top 5 de éxitos del boxeo cubano profesional

• Guillermo Rigondeaux vs. Nonito Donaire (13 de abril de 2013)

En el Radio City Music Hall de Nueva York, Guillermo “El Chacal” Rigondeaux protagonizó una de las demostraciones técnicas más brillantes de un boxeador cubano en el profesionalismo. El santiaguero derrotó por decisión unánime a Nonito Donaire, campeón de la OMB y The Ring, considerado entonces uno de los mejores peleadores libra por libra del mundo.

El indómito arribó a la velada como campeón AMB supergallo, mientras Donaire tenía los cinturones antes mencionados. El antillano dominó tácticamente durante buena parte de los 12 rounds, a base de velocidad, precisión y desplazamientos. Guillermo Rigondeuax sufrió una caída en el décimo episodio, pero fue un pequeño pasaje que no provocó daños mayores.

Las tarjetas de los imparciales favorecieron al "Chacal" con marcadores 116-111, 115-112 y 114-113. Con el triunfo, el caribeño unificó los títulos AMB y OMB. El desenlace fue especialmente importante porque llegó ante un campeón en plenitud competitiva y en un escenario internacional de primer nivel. Para muchos, sigue siendo la obra maestra técnica del boxeo profesional cubano.

• Yordenis Ugás vs. Manny Pacquiao (21 de agosto de 2021)

Si hablamos de impacto mundial, pocas victorias cubanas pueden competir con esta. Ugás aceptó enfrentar a la leyenda Manny Pacquiao con apenas 11 días de preparación, después de que Errol Spence Jr. quedó fuera por una lesión ocular. El cubano originalmente iba a desarrollar una pelea de respaldo contra Fabián Maidana pero de repente pasó al combate estelar.

En el T-Mobile Arena de Las Vegas, ante 17.438 espectadores, ocurrió algo extraordinario. Yordenis Ugás neutralizó al filipino durante 12 asaltos y mereció el favor de los jueces con boletas 116-112, 116-112 y 115-113.

El contexto del instante fue gigantesco. Manny Pacquiao había sido campeón mundial en ocho divisiones y aquella terminó siendo su última presentación profesional. Después del combate, Ugás resumió la dimensión que le daba al triunfo y añadió que estaba orgulloso del hito que firmó.

"Mucha gente dice que los cubanos no pueden ganar la gran pelea. Por eso estoy muy orgulloso de haber conseguido esta victoria para Cuba y haber demostrado de que somos. Mi entrenador, Ismael Salas, y yo teníamos un plan. Íbamos a moverlo; íbamos a usar el jab y mantenerlo fuera de equilibrio. Ese era todo el plan de juego. La mano derecha era un tiro que había planeado usar con Manny. Siguió funcionando, así que seguí usándolo", dijo en la Conferencia de Prensa posterior al evento.

Por impacto mediático y por el nombre derrotado, es probablemente la decisión positiva cubana más trascendente del siglo XXI.

• José Nápoles vs. Curtis Cokes (18 de abril de 1969)

José “Mantequilla” Nápoles es un nombre infaltable en cualquier selección del boxeo cubano. El púgil en cuestión esperó cinco años para tener su oportunidad por el campeonato mundial wélter y cuando finalmente llegó, no dejó dudas.

En el Forum de Inglewood, California, el de la Isla derrotó a Curtis Cokes por abandono después del decimotercer asalto y conquistó los títulos reconocidos de la división. Cokes era el rey mundial y tenía una ventaja de dos pulgadas en alcance, pero Nápoles lo sometió con presión constante y ataques al cuerpo.

El combate fue detenido porque los ojos de Cokes estaban tan inflamados que prácticamente no podía ver. Las tarjetas hasta entonces favorecían ampliamente a Nápoles: 11-1, 11-1 y 10-2. Por lo tanto, no fue simplemente ganar el título. Aquella avasalladora presentación quedó inmortalizada en la mente de todos.

Compromisos que dejaron una profunda huella

• "Kid" Gavilán vs. Billy Graham IV (5 de octubre de 1952)

Esta pelea merece un lugar especial por su contexto. Gavilán y Billy Graham se habían enfrentado tres veces anteriormente y la rivalidad estaba cargada de polémica. El cuarto combate se celebró en el Gran Estadio de La Habana ante aproximadamente 40.000 espectadores, entonces la mayor multitud registrada en la historia del boxeo cubano.

Esta vez no hubo controversia: Gavilán fue mejor y obtuvo una decisión unánime después de 15 rounds. Los jueces marcaron 15-2, 16-3 y 16-7 bajo el sistema de puntuación cubano de la época. La prensa describió la actuación como una de las mejores de la carrera del vencedor. Más que una defensa exitosa, fue la reivindicación definitiva del campeón frente a su rival más polémico.

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• "Kid" Gavilán vs. Gil Turner (7 de julio de 1952)

Gil Turner se presentó a este combate con un impresionante récord de 31-0 con 26 nocauts y era considerado una de las grandes promesas del boxeo estadounidense. Con apenas 21 años, había derrotado incluso a veteranos de enorme prestigio como Ike Williams y Beau Jack. La refriega con el cubano se escenificó en el Municipal Stadium de Filadelfia, ante más de 39.000 aficionados y fue un verdadero choque de Titanes.

Gavilán estuvo en problemas en los primeros compases, sin embargo, encontró el ritmo y poco a poco desgastó al joven retador. En el undécimo asalto, Turner terminó indefenso contra las cuerdas. Ell árbitro detuvo el duelo y Gavilán conservó el campeonato mundial wélter. La asistencia y la recaudación establecieron además un nuevo récord para una pelea titular de la categoría.

La importancia de esta victoria está en la combinación que representó un oponente bisoño invicto, la discusión de un cetro mundial y una remontada dentro de la propia lucha.

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Hasta aquí el top. Dejé fuera otros pleitos notables como los de "Kid" Chocolate vs. Benny Bass, "Kid" Gavilán vs. Johnny Bratton, Luis Manuel Rodríguez vs. Emile Griffith y José Nápoles vs. Emile Griffith, conociendo que cualquiera de ellos pudo irrumpir entre los "afortunados".

¿Qué pleito considera usted, estimado lector, es infaltable en un top 5 de victorias cubanas en el boxeo profesional? Leemos sus opiniones.

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