En la jornada del 11 de enero se dio a conocer que el viernes 10 falleció a los 90 años de edad el veterano de once años en Major League Baseball (MLB), Félix Mantilla.
Félix Mantilla participó en 969 encuentros con Braves, Mets, Red Sox y Astros de 1956 a 1966, jugando principalmente como segunda base, aunque también se desempeñó como antesalista y campocorto. Además, llegó a defender las tres posiciones de los jardines. Aunque nunca jugó para Brewers, la organización le rindió homenaje al reconocerlo como una figura icónica que fue una inspiración para toda la comunidad de béisbol de Milwaukee.
Este reconocimiento se debe al tiempo que pasó el boricua con Milwaukee Braves y sobre todo al impacto que tuvo en miles de niños a través de la Liga Pequeña Félix Mantilla. Fue uno de los primeros jugadores puertorriqueños en abrirse paso en MLB, siendo contratado por Boston Braves durante la temporada baja de 1951-52. Debutó al máximo nivel el 31 de junio de 1956 a la edad de 21 años. Para entonces, la franquicia se había mudado a Milwaukee.
The Milwaukee Brewers mourn the passing of Felix Mantilla pic.twitter.com/Se8tQJItnW
— Milwaukee Brewers (@Brewers) January 11, 2025
Durante sus seis temporadas con Braves, Félix Mantilla jugó principalmente como infielder, pero pasó por múltiples posiciones en su rol como jugador de banca. Ganó el anillo de la Serie Mundial por su papel en el equipo campeón de 1957. Es recordado por hacer anotado la carrera del empate justo antes del jonrón de dos carreras de Eddie Matthews en la décima entrada del Juego Cuatro de aquel Clásico de Otoño.
Félix Mantilla jugó en la temporada inaugural de la franquicia New York Mets
El conjunto de New York Mets seleccionó en 1962 a Félix Mantilla proveniente de Braves como parte del draft de expansión, lo que significó que jugó un papel cotidiano por primera vez en su carrera, gracias a que fue aquella la temporada inaugural de la franquicia neoyorquina. Claro, fue parte de aquel equipo que tuvo un récord negativo de 40 victorias, 120 derrotas y un empate.
En su carrera ligamayorista, Félix Mantilla registró una línea ofensiva de .261/.329/.403/.732 con 707 hits, 97 dobles, 10 triples, 89 jonrones y 330 carreras remolcadas en 3029 comparecencias al home plate. En 1964, vistiendo el uniforme de Boston, conectó 30 cuadrangulares, por mucho su mejor marca a personal. En 1965 participó en el Juego de estrellas de MLB.
Después de la temporada de 1966, Félix Mantilla no volvió a jugar como profesional, ya que una tuvo una lesión en el tendón de Aquiles que requirió cirugía y acortó su carrera como jugador a los 31 años. Es miembro del Salón de la Fama del Béisbol Profesional de Puerto Rico y, como se señala en el monumento de Brewers, ha tenido un legado duradero en Milwaukee como homónimo de un programa de Pequeñas Ligas desde 1973. Swing Completo envía sus condolencias a la familia, amigos y seres queridos del destacado ex pelotero.
