Por Antonio Palma Enseñat
Dicen que la vida siempre da segundas y hasta terceras oportunidades, pero siempre debemos ser capaces de aprovecharlas al máximo. Justo esto está haciendo el pitcher zurdo cubano Cionel Pérez que juega ahora para los Baltimore Orioles, luego de incursiones irregulares con Houston Astros y Cincinnati Reds en las Grandes Ligas de béisbol estadounidense.
Lo cierto es que el oriundo de la provincia de Matanzas ha rendido con creces a la confianza depositada por los de Baltimore, un equipo en reconstrucción que lo reclamó vía waivers cuando parecía que su carrera se ensombrecía. De hecho, Cionel sumó una seguidilla de 13 partidos sin permitir carreras, desde el 25 de septiembre de 2021 y hasta el 12 de mayo de 2022, cuando Dylan Carson le conectó cuadrangular.
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Este domingo 22 de mayo, el zurdo de 26 años demostró su valía para los Orioles quienes los trajeron a lanzar en un juego ante los Tampa Bay Rays que se fue a entradas extras. Precisamente Cionel sacó con maestría los innings 10 y 11 para anotarse su segunda victoria en la temporada, esta con score de 7×6 ante uno de sus rivales de división.
La faena del antillano concluyó con un solo hit, tres ponches y dos boletos en esas dos entradas de labor. Pero lo que lo hace más meritoria es el hecho de no haber permitido carrera a uno de los equipos más bateadores de la liga cuando ambas entradas las abrió con corredor en la segunda almohadilla debido a las nuevas reglas para los extrainnings en MLB.
La décima entrada inició con Harold Ramírez en segunda y acto seguido permitió imparable de Vidal Brujan. Pero con hombres en la esquinas se auto relevó y dominó en orden con sendos ponches a Isaac Paredes y Wander Franco, en tanto Mike Zunino falló en rolata al antesalista.
Igualmente en el onceno inning Tampa Bay abrió con corredor en la intermedia y acto seguido Cionel dominó Taylor Walls y Kevin Kiermaier en orden; pero mostró respeto por su coterráneo Randy Arozarena, a quien caminó intencionalmente. Ji Man Choi le negoció un peleado boleto. Con las bases llenas el zurdo cubano volvió a meter el brazo y sacó a Harold Ramírez en línea al centerfield.
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Todo quedó listo para la definición del partido en la parte baja del 11no. Los expertos en béisbol siempre dicen que estos juegos los deciden un jonrón o un error; y justamente esto último ocurrió cuando Ji Man Choi pifió una rolata salida del bate de Rougned Odor que le abrió el plato al novato Adley Rutschman y de pasó significó el segundo éxito de Cionel en la campaña y el cuarto en su carrera de Grandes Ligas.
En lo que va de temporada Cionel Pérez ha visto acción en 16 desafíos en los que acumula 13.2 innings con 15 ponches propinados y ostenta un excelso 0.66 PCL y 1.56 WHIP que lo colocan como uno de los mejores relevistas de todo el béisbol de las Grandes Ligas
Hasta el momento ha sido utilizado como relevo intermedio o especialista frente a bateadores zurdos pero, dada su efectividad, no descartaría en un futuro un salto hacia la rotación de Orioles, que ya se vio obligado a prescindir de los servicios de su abridor estrella, el también zurdo John Means, que se someterá a una cirugía Tommy John.
