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La temporada que está registrando el joven antesalista de Tampa Bay Rays, Junior Caminero, ya puede considerarse histórica. Aún le restan seis partidos a la etapa regular y el dominicano ha conseguido números exclusivos para un jugador antes de cumplir los 24 años de edad.
Por el momento, Junior Caminero exhibe una línea ofensiva de .260/.304/.535/.839 con 91 carreras anotadas, 151 hits, 28 dobles, 44 jonrones, 108 impulsadas y siete bases robadas en 148 encuentros que ha visto acción en esta campaña. Pero lo más relevante es la cantidad de cuadrangulares y remolcadas que ha registrado con tan solo 22 años de edad. Hazaña que solamente han alcanzado otros cuatro peloteros en la historia de Major League Baseball (MLB).
Antes de cumplir los 23 años, históricamente en las Grandes Ligas, los únicos jugadores que habían logrado en una temporada conectar al menos 44 bambinazos y remolcar 100 o más carreras fueron Joe DiMaggio, Eddie Mathews, Johnny Bench y Vladimir Guerrero Jr. Los tres primeros pertenecen al Salón de la Fama de Cooperstown y el último permanece activo. Ahora «La Máxima» (apodo de Junior Caminero) se unió a este selecto club.
Antes de Junior Caminero, estos jugadores alcanzaron tal hazaña
El primer jugador que logró al menos 44 cuadrangulares y 100 impulsadas en una contienda de Grandes Ligas, con 22 años o menos de edad, fue el legendario jardinero de New York Yankees, Joe DiMaggio, que en 1937 pegó 46 vuelacercas y remolcó 167 carreras. Luego, el eterno tercera base de Milwaukee Braves, consiguió dichas marcas en 1953, al acumular 47 bambinazos y 135 remolcadas.
En 1970, el que es considerado por muchos como el mejor receptor de todos los tiempos en MLB, Johnny Bench, conectó 45 jonrones e impulsó 148 carreras con su único equipo, Cincinnati Reds. Fue un año de lujo para el mítico catcher, que terminó ganando el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Estos fueron los tres peloteros que consiguieron esas cifras hasta la edad mencionada en el pasado siglo.
Junior Caminero y Vladimir Guerrero Jr. son únicos en el presente siglo
Tuvieron que pasar 51 años para que otro pelotero menor de 23 años pudiera conectar al menos 44 cuadrangulares y remolcar 100 o más carreras en una temporada de MLB. Fue el inicialista de Toronto Blue Jays, Vladimir Guerrero Jr., el que alcanzó dichas marcas en 2021 (48 HR y 111 CI). Junior Caminero lo hizo este año con su espectacular campaña. De hecho, el bateador derecho quisqueyano participó por primera vez en un Juego de Estrellas y mostró su poder en la Competencia de Jonrones.
La estrella de Tampa Bay Rays es una figura clave dentro del club. Lidera al conjunto floridiano en jonrones, carreras impulsadas, anotadas, total de bases y Slugging. Entre los antesalistas de la Liga Americana, también es líder en cuadrangulares y remolcadas, si tenemos en cuenta que el venezolano Eugenio Suárez (47 HR y 113 CI), comenzó este año jugando en el viejo circuito con Arizona Diamondbacks. Lo cierto es que Junior Caminero ya hizo historia en la mejor liga de béisbol del planeta.
Historiador y Analista de Béisbol Cubano y MLB
Graduado en Cultura Física en 1995 en La Habana, Cuba. Especializado en la historia y análisis del béisbol cubano y de las Grandes Ligas (MLB).