Por Modesto Agüero
Para un lanzador, el ponche es el salvavidas en momentos cruciales del juego, sobre todo cuando el contrario tiene corredor en tercera con menos de dos outs y necesita que el bateador no conecte, aunque el cuadro este cerrado.
Es cierto que resulta arriesgado ser categórico al respecto, pero la velocidad es casi directamente proporcional con los ponches, es decir, a mayor velocidad más ponches.
En el béisbol cubano los 14 primeros lanzadores con mejores promedios de ponches por innings fueron rápidos o con un gran lanzamiento de rompimiento y solo dos de ellos lograron promedios por encima de un ponche por inning. En esta relación sorprende la presencia del artemiseño José Ángel García (en tercer lugar) líder en juegos salvados con 200 y de quién apenas se habla.
El veloz Maels Rodríguez encabeza la lista con 1.2 ponches por entrada (938 INN – 1,148 K). Maels se encuentra entre los lanzadores más rápidos de Cuba. Su recta se calculaba entre 97 y 101 millas, con una slider sobre 86 y 90.
Lanzó el único juego perfecto en Series Nacionales el 22 de diciembre de 1999 frente al equipo de Las Tunas en el Estadio José Antonio Huelga. Dicho encuentro finalizó una carrera por cero.
También estableció el récord de ponches en una temporada con 263; el anterior estaba en poder del zurdo Santiago “Changa” Mederos.
De alguna manera, podemos considerar a Maels como el rey del ponche. Su promedio por cada 9 entradas es también el mejor, con 11.
Salió de Cuba con la mirada puesta en el mejor béisbol del mundo. En 2005 firmó con los Diamonbacks de Arizona, pero las lesiones en su brazo provocaron que fuera intervenido quirúrgicamente en más de una ocasión, sin resultados satisfactorios por lo que no pudo lanzar como profesional.
Actualmente, Maels tiene una academia en Miami que lleva el nombre “100 millas Club”, donde imparte sus amplios conocimientos en el difícil arte de lanzar.
Labor de Maels en Series Nacionales:
SN: 6, INN: 938, H: 569, AVE: 177, ER: 294, conCL: 239, K: 1148, BB: 486, PCL: 2.29, G: 65, P: 45.
El segundo lugar lo ocupa Aroldis Chapman con 1.1 ponches por entrada (341.2 INN – 379 K).
3ro- José Ángel García 1.0 ponches por entrada (1,008.2 INN – 1046 K)
4to- Omar Luis Martínez 1.0 ponches por entrada (772.1 INN – 806 K)
5to- Rogelio García 0.96 ponches por entrada (2,609 INN– 2499 K)
6to- Luis Borroto 0.94 ponches por entrada (1164.2 INN- 1093 K)
7mo-Faustino Corrales- 0.92 ponches por entrada. (2,544.1 INN – 2,360 K)
8vo-José Ariel Contreras- 0.91 ponches por entrada. (1473 INN – 1346 K)
9no-Santiago Mederos- 0.87 ponches por entrada. (1628.2 INN – 1420 K)
10mo-Yadier Pedroso- 0.86 ponches por entrada. (1015.2 INN – 877 K)
Luego aparecen cuatro lanzadores que eran rápidos: Yosvani Aragón- 0.85, ponches por entrada, Omar Ajete- 0.77 y Juan Pérez Pérez y Pedro Luis Lazo- 0.74.
De todos los mencionados solo Chapman está activo.
Sin dudas, se trata de lanzadores con características que todo mánager quiere tener en su nómina, pues cada vez que lanzaban o lanzan (en el caso de Chapman) el por ciento de posibilidades de victoria en cada salida es alto.