Por Juan Páez
En SwingCompleto, iremos recordando y evaluando a los mejores cubanos que han pasado por cada equipo de las Grandes Ligas. Puede ver la serie de trabajos realizados, club por club, haciendo clic aquí.
Si bien Yunel Escobar solo pasó dos años y medio de su carrera en Toronto, esas campañas fueron suficientes para establecerse como el mejor cubano que ha militado en las filas de los Azulejos, un sitial que no pudieron lograr Kendrys Morales, José Canseco y que quizás muy pronto alcance Lourdes Gurriel Jr.
Pero por ahora, el de mejor trayectoria con los canadienses es Escobar. ¿Por qué? Jugó 338 veces entre porción de 2010 y 2012, sonó 53 dobles, cuatro triples y sacó 24 pelotas del parque. Además de los números citados, empujó 115 rayitas y anotó en 167 ocasiones. Su línea final, luego de mil 464 apariciones al plato, fue de .272/.335/.373. A la par de su buena ofensiva, el parador en corto lució con su defensa mientras vistió el uniforme de ese club.
El capitalino, quien detuvo su carrera en las Mayores después de la zafra 2017, lidera a todos los cubanos de los Azulejos en juegos, apariciones, turnos legales, vueltas al cuadro, indiscutibles, dobletes, triples y bases por bolas (115).
Su currículo con Toronto está un pie por encima del que redondeó Morales. Aunque este último también estuvo solo por dos temporadas, bateó más extrabases y empujó más carreras que cualquiera, además de lograr la segunda mejor racha de juegos con jonrón (7) en la historia de la Gran Carpa y de ser el último bateador de los Azulejos con un compromiso de al menos tres estacazos de vuelta completa.
Pero Escobar fue el que ocupó un lugar verdaderamente estelar pese a no ser una figura de muchos batazos largos. Sin embargo, el campocorto sí tuvo juegos significativos con los pájaros azules. De hecho, y por nombrar alguno, el 29 de agosto de 2012 se convirtió en el cuarto miembro en la historia de los Azulejos con un desafío de cuatro extrabases y cinco fabricadas.
En esa lista también están Carlos Delgado (en 2003, en su famoso duelo de cuatro cuadrangulares), Raúl Mondesí (2001) y Roy Howell (1977). Curiosamente, Escobar fue el único de los cuatro que no sacó la bola del parque en múltiples oportunidades, pues esa actuación suya ante los Yankees de Nueva York solo tuvo un jonrón.
Escobar también es uno de los cinco hombres que, en la historia del conjunto, han tenido juegos consecutivos de, como mínimo, cuatro imparables. El isleño, último en hacerlo, lo logró entre el 31 de agosto y el 1 de septiembre del 2011, en ambos choques contra los Orioles de Baltimore. El grupo lo completan Corey Patterson (quien casualmente lo hizo el mismo año), Aaron Hill (2006), Paul Molitor (1995) y Bob Bailor (1978).
En su época en Toronto, Yunel totalizó un registro de 8.6 Victorias Sobre el Reemplazo (WAR, por sus siglas en inglés). Eso le ayudó, a la larga, a convertirse en el noveno pelotero cubano de posición en la lista de todos los tiempos de WAR en las Mayores, por debajo de Rafael Palmeiro, Tony Pérez, Bert Campaneris, Minnie Miñoso, Tony Oliva, Canseco, Leo Cárdenas y Tony González.
Estadísticas de Yunel Escobar de por vida con los Azulejos de Toronto:
| Año | Eq | J | AB | R | H | 2B | 3B | HR | RBI | BB | SO | BA | OBP | SLG |
| 2010 | TOR | 60 | 236 | 32 | 65 | 7 | 0 | 4 | 16 | 19 | 26 | .275 | .340 | .356 |
| 2011 | TOR | 133 | 513 | 77 | 149 | 24 | 3 | 11 | 48 | 61 | 70 | .290 | .369 | .413 |
| 2012 | TOR | 145 | 558 | 58 | 141 | 22 | 1 | 9 | 51 | 35 | 70 | .253 | .300 | .344 |
| Total: | 338 | 1307 | 167 | 355 | 53 | 4 | 24 | 115 | 115 | 166 | .272 | .335 | .373 |