Paul Skenes atraviesa el momento más preocupante de su todavía corta carrera en Grandes Ligas. El derecho de los Pittsburgh Pirates, ganador del Cy Young de la Liga Nacional en 2025, no solo ha perdido velocidad respecto a sus dos primeras temporadas: también ha visto caer considerablemente su rendimiento y, en las últimas semanas, la diferencia entre el Skenes dominante que conoció MLB y el lanzador que está apareciendo actualmente resulta demasiado evidente para ignorarla.

Los números son contundentes. Su recta promedió 98.8 mph en 2024, 98.1 mph en 2025 y 96.8 mph en 2026. La diferencia parece pequeña sobre el papel, pero para un pitcher cuya principal arma ha sido precisamente la capacidad de lanzar constantemente por encima de las 98-99 mph, representa un cambio significativo. MLB.com también ha documentado el descenso de su velocidad y sus problemas recientes, mientras que reportes recientes señalan que la situación ha generado preocupación dentro del entorno de los Pirates.

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La velocidad ya no es un detalle menor

El dato que más llama la atención es todavía más extremo: durante su temporada de novato, lanzó 404 pitcheos de al menos 99 mph, equivalentes al 19% de sus lanzamientos. En 2026 apenas ha registrado tres envíos que alcanzaron esa velocidad, una diferencia que difícilmente puede explicarse únicamente por una mala racha.

Su última apertura frente a Miami Marlins encendió todavía más las alarmas. Paul Skenes fue retirado después de apenas 65 pitcheos y cinco entradas, y su recta alcanzó un máximo de 96.5 mph. Fue, además, una de sus actuaciones con menor carga de trabajo de la temporada. El manager Don Kelly aseguró que la decisión no estuvo relacionada con una lesión y explicó que buscaba darle al equipo la mejor posibilidad de ganar. Por su parte, dijo que entendía perfectamente la decisión.

Eso es importante: hasta ahora no existe una confirmación pública de una lesión en el codo ni una indicación de que vaya camino a una cirugía Tommy John. Pero eso tampoco significa que los filibusteros puedan darse el lujo de ignorar las señales.

¿Puede la caída de velocidad ser una señal de Tommy John?

Una disminución de velocidad puede aparecer por múltiples razones: fatiga, cambios mecánicos, adaptación del repertorio, desgaste acumulado, problemas físicos o simplemente una modificación voluntaria de la manera de lanzar. En el caso de Skenes, además, existen indicios de cambios en su mecánica y reportes que apuntan a una posible modificación de su movimiento al lanzar.

Un entrenador de pitcheo citado recientemente por medios estadounidenses señaló que el joven as estaría cruzando más el cuerpo durante el movimiento. También se ha hablado de un aumento de peso entre temporadas y de cómo podría estar afectando su mecánica. Sin embargo, ninguna de estas observaciones demuestra por sí misma que exista una lesión estructural.

Y aquí aparece el punto fundamental: la pérdida de velocidad no equivale automáticamente a una lesión del codo ni a una Tommy John. La cirugía solo podría plantearse seriamente después de una evaluación médica. Por ahora, hablar de una operación como un hecho sería adelantarse a la evidencia disponible. Lo que sí resulta legítimo preguntarse es por qué un lanzador que podía alcanzar 99-100 mph con regularidad ahora tiene dificultades incluso para superar las 97 mph.

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El retroceso resulta llamativo

La caída de velocidad sería menos preocupante si el estelar estadounidense estuviera dominando de todas formas. El problema es que sus resultados también han retrocedido. Después de registrar efectividades de 1.96 en 2024 y 1.97 en 2025, Skenes presenta una ERA de 3.88 en 2026, con 134.2 entradas lanzadas, según los datos de Statcast.

En sus últimas 10 aperturas, Skenes ha registrado una efectividad de 5.47, de acuerdo con el análisis publicado recientemente por The Wall Street Journal. No se trata, entonces, simplemente de que el joven as haya pasado de ser perfecto a ser "normal". Hay una diferencia clara entre el nivel mostrado en 2024-25 y lo que está ofreciendo actualmente.

El dato que más preocupa: cada vez lanza menos de 98 mph. La secuencia de sus 78 aperturas en Grandes Ligas resulta especialmente reveladora. Llegó a registrar 49 lanzamientos de al menos 98 mph en una apertura, pero esa frecuencia ha ido desapareciendo progresivamente, según las mediciones de Baseball Savant.

Pirates deben investigar

El joven escopetero todavía tiene argumentos para pensar que esto puede ser corregible sin pasar por el quirófano. Tiene apenas 24 años, ha soportado una carga de trabajo considerable en sus primeras temporadas profesionales y está atravesando su primer año realmente difícil en MLB. Los bateadores también han tenido tiempo para estudiar su repertorio y realizar ajustes. Pero precisamente por tratarse de uno de los activos más importantes de la organización, Pittsburgh debería actuar con máxima prudencia.

La combinación de pérdida sostenida de velocidad, el cambio mecánico sumado al descenso del rendimiento y una menor capacidad para generar su habitual dominio merece una evaluación médica exhaustiva, aunque no exista todavía una lesión confirmada. La Tommy John no debería ser el punto de partida de la conversación.

¿Está fuera de forma?

Las imágenes recientes de Skenes junto a su pareja Livvy Dunne en Miami provocaron comentarios sobre un supuesto aumento de peso y su estado físico. Pero sería irresponsable utilizar una fotografía o la apariencia corporal de un atleta como prueba de que está fuera de forma o de que su rendimiento se debe a su condición física.

Por ahora, no hay evidencia suficiente para afirmar que necesitará una cirugía Tommy John. Sí existe, sin embargo, suficiente evidencia para decir que algo cambió. Un lanzador que promediaba casi 99 mph ahora está por debajo de 97 mph. Un pitcher que acumuló 404 lanzamientos de 99 mph o más como novato lleva apenas tres en 2026.

Y aquel fenómeno que registró efectividades inferiores a 2.00 en sus dos primeras temporadas ahora tiene una efectividad cercana a 4.00 y atraviesa su peor tramo desde que llegó a las Grandes Ligas. Paul Skenes todavía puede recuperar su nivel sin pasar por el quirófano. Pero cuanto más tiempo permanezca esta caída de velocidad sin una explicación convincente, mayor será la preocupación.

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¿Quién es Paul Skenes?

Nacido el 29 de mayo de 2002 en Fullerton, California, es un lanzador derecho y uno de los talentos más deslumbrantes de MLB. Tras brillar con la Fuerza Aérea y liderar a la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) al campeonato nacional universitario en 2023, fue seleccionado por Pittsburgh Pirates como la primera selección absoluta del Draft de la MLB de ese mismo año.

En su brillante campaña de debut en 2024, hizo historia al ser elegido como el lanzador abridor de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas y conquistar de forma abrumadora el premio al Novato del Año. A sus 24 años, Skenes se erige como una de las máximas figuras del pitcheo abridor moderno y el referente de la nueva generación de estrellas en la Gran Carpa.