Por Jesús Pérez Vichot (Chuchi)

Escoger un top 5 de los mejores lanzadores latinos de los últimos 50 años no es nada fácil.

Si le preguntamos cuáles son los cinco lanzadores abridores latinos más sobresalientes en los últimos 50 años en las Grandes Ligas, seguramente sean muchos los nombres que le vengan a la memoria a la hora de responder. Incluso puede que simpatice con alguno de los que no aparecerá entre mis elegidos. Pero de todas maneras vale la pena recordar a estos destacados pitchers.

Les adelanto que la polémica siempre va a existir, sobre todo tratándose de una opinión personal. Sin embargo, como siempre dejo saber, estos rankings son muy atrevidos, pues no todos los jugadores (lanzadores en este caso) se desempeñaron en una misma época. No obstante allá vamos….

5. Fernando Valenzuela (mexicano): Puede que sus números totales en 17 campañas no sean tan impresionantes. Pero la primera mitad de su carrera sí fue impresionante. Llegó a ser uno de los mejores lanzadores de Las Mayores en la década de los 80's. En su carrera tuvo marca de 173-153, efectividad de 3.54, WHIP de 1.320, permitió 8.3 hits y abanicó 6.4 contrarios en 453 juegos (424 aperturas).

"El Toro" en 1981 fue Novato del Año de la Liga Nacional lanzando para los Dodgers. Ese mismo año ganó el Premio Cy Young, el primero de los Bates de Plata que logró en su carrera y fue nombrado Jugador del Año en las Ligas Mayores. En 1986 fue merecedor del Premio Guante de Oro y participó en seis Juegos de Estrellas.

4. Félix Hernández (venezolano): Sin duda ha sido uno de los lanzadores más dominantes de Las Mayores en el presente siglo y entre los latinos en los últimos 50 años. Lanzó 15 temporadas en MLB (todas con los Mariners) donde registró un récord de 169-136, efectividad de 3.42 en 419 juegos (418 aperturas). Completó 15 encuentros, con 11 blanqueadas, trabajó 2729.2 innings, toleró 2487 imparables (8.2 H/9 IP) y ponchó 2524 rivales (8.3 H/9 IP).

"King Félix" en 2010 ganó el premio Cy Young de la Liga Americana (13-12 y 2.27 de PCL). En dos ocasiones lideró el joven circuito en efectividad, fue seis veces All Star y en seis campañas finalizó entre los diez primeros en la lucha por el Cy Young. Los oponentes le batearon para un promedio de .242 en su carrera.

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3. Dennis Martínez (nicaragüense): "El Presidente", como se le conoce al derecho nativo de Granada, Nicaragua, lanzó 23 años en Las Mayores. Tuvo marca de 245-193, efectividad de 3.70, WHIP de 1.266, permitió 8.8 imparables y ponchó a 4.8 contrarios por cada nueve entradas de labor.

Martínez lideró su liga en juegos ganados (14) en 1981 con los Orioles y en promedio de carreras limpias (2.39) en 1991 con los Expos. Participó en cuatro Juegos de Estrellas y ganó la Serie Mundial de 1983 con el conjunto de Baltimore (aunque no tuvo participación). El nica es muy recordado entre la fanaticada beisbolera por aquel memorable juego perfecto que lanzó ante los Dodgers el 28 de julio de 1991, siendo el primer latinoamericano en lograr tal hazaña en MLB.

2. Johan Santana (venezolano): El estelar zurdo que hoy tiene 43 años de edad no pudo lanzar más de 12 años en las Grandes Ligas. Pero dejó números fantásticos. Ganó la Triple Corona en 2006 con los Twins (19-6, 2.77 y 245 K). Además, ganó otros dos títulos de efectividad (en 2004 con Twins 2.61 y en 2008 con Mets 2.52) y en tres campañas consecutivas lideró la Liga Americana en ponches propinados (de 1004 a 2006).

Santana ganó dos premios Cy Young (2004 y 2006) y en otras cuatro temporadas finalizó en el top 10 por este galardón. Igualmente lideró su liga en WHIP cuatro contiendas consecutivas. En 2007 se llevó el Premio Guante de Oro y participó en cuatro Juegos de Estrellas. Terminó su carrera con marca de 139-78, efectividad de 3.20, WHIP de 1.132, toleró 7.7 hits y abanicó a 8.8 rivales por cada nueve innings. Sin duda fue uno de los lanzadores más dominantes en la primera década del presente siglo.

1. Pedro Martínez (dominicano): El más sobresaliente no podía ser otro que "Pedro El Grande". El diestro nacido en Manoguayabo el 25 de octubre de 1971 es uno de los mejores lanzadores de la historia de las Grandes Ligas. De por vida tuvo un récord de 219-100, efectividad de 2.93, WHIP de 1.054, 7.1 H/9 IP y 10.0 K/9 IP. Los oponentes solamente le batearon para promedio de .214. Martínez es miembro del Salón de la Fama de Cooperstown desde 2015 (91.1% de los votos por BBWAA).

En su carrera de 18 años en Las Mayores el quisqueyano ganó la Triple Corona en 1999 (23-4, 2.07 y 313 K). Se adueñó de tres Premios Cy Young y cinco títulos de efectividad. También fue ocho veces All Star (MVP en la edición de 1999) y ganó la Serie Mundial de 2004 con los Red Sox.

Martínez lideró su liga en WHIP en seis ocasiones, en ponches propinados tres veces, en una oportunidad los juegos completos y una vez en blanqueadas. Él junto a su coterráneo Juan Marichal son probablemente los dos mejores pitchers latinos que hayan lanzado en las Grandes Ligas (desde que las Ligas Negras son catalogadas de MLB, el cubano José de la Caridad Méndez ya puede contar entre los candidatos).

Algunos lanzadores latinos destacados de los últimos 50 años en MLB que tuve en cuenta fueron Bartolo Colón (RD), Javier Vázquez (PR), Johnny Cueto (RD), Carlos Zambrano (VEN), José Rijo (RD), Freddy García (VEN), Teddy Higuera (MÉX), Mario Soto (RD), entre otros. El cubano Luis Tiant trabajó de 1973 a 1982 en el lapso de los últimos 50 años, acumulando un WAR de 32.1.

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