Por Juan Páez
Exactamente 17 años atrás, el 11 de mayo de 2003, Rafael Palmeiro logró lo que ningún cubano consiguió antes en ninguna parte del mundo donde se juegue béisbol. Vistiendo el uniforme de los Rangers de Texas, contra los Indios de Cleveland, el eterno slugger mandó a volar una recta hacia el jardín derecho para llegar al selecto club de los 500 jonrones, un grupo que en esa época solo integraban otros 18 hombres en la historia de las Grandes Ligas.
Sin saberlo, era la antepenúltima temporada de Raffy en la Gran Carpa, pero realmente fue la última al máximo nivel. Más nunca disparó siquiera 25 estacazos de vuelta completa, ni impulsó 100 carreras en una sola campaña. Al final, el antiguo primera base finalizó su tremenda trayectoria con 569 bambinazos.
Al día de hoy, Palmeiro se mantiene como el único cubano que ha alcanzado los 500 vuelacercas en cualquier liga del mundo y parece que así seguirá por mucho tiempo, pues no hay alguien que esté siquiera cerca de igualarlo en esa hazaña.
En la historia del béisbol cubano a lo largo del globo terráqueo, incluyendo las Series Nacionales, hay apenas cinco hombres que conectaron al menos 400 cuadrangulares en sus carreras. Para sorpresa de muchos, ninguno es Tony Pérez, el inmortal que se quedó corto con 379 de por vida. Los que sí consiguieron las cuatro centenas son los siguientes:
- Rafael Palmeiro, Grandes Ligas: Palmeiro es la máxima figura del jonrón. Dio al menos 30 bombazos en 10 de sus 20 torneos en las Grandes Ligas y tenía el récord de más estacazos para un cubano en un año en las Mayores (47, dos veces) hasta que Jorge Soler dio 48 en 2019.
- Omar Linares, Series Nacionales: el versátil toletero terminó su carrera en la Serie Nacional cubana con 404 jonrones.
- Lázaro Junco, Series Nacionales: el matancero se convirtió en el primer cubano en la historia con 400 vuelacercas. Finalizó con 405 de por vida en el circuito antillano.
- José Canseco, Grandes Ligas: Canseco, tan polémico como Palmeiro, le faltó muy poco para llegar a los 500, pero forma parte de este club, debido a que concluyó su paso por el big show con 462 pelotas fuera del parque en la mejor pelota del mundo.
- Orestes Kindelán, Series Nacionales: Kindelan es el máximo jonronero en historia de las Series Nacionales. Fue víctima de los retiros masivos en el béisbol cubano, un hecho que mató sus aspiraciones de redondear su total de bambinazos a la mítica cifra de los 500.
En el próximo video, puede ver la lista de los 10 máximos jonroneros en la historia de la pelota cubana:
También un día como hoy…
Curiosamente, el 11 de mayo también representa la pérdida de un récord de Luis Tiant. El Tiante era el dueño de la marca de más ponches en aperturas seguidas, con 32 (impuesto en 1968), una cifra que luego igualaron Nolan Ryan (1974), Dwight Gooden (1984) y Randy Johnson (1997).
Pero un día como hoy, en 1998, el entonces novato Kerry Wood, de los Cachorros de Chicago, impuso el récord, con 33, gracias a sus 13 abanicados ante los Diamondbacks de Arizona. Esos 13 chocolates se combinaron con los 20 de su salida anterior, frente a los Astros de Houston.
Jonrones de Rafael Palmeiro año a año en las Grandes Ligas:
| Año | Eq | HR |
| 1986 | CHC | 3 |
| 1987 | CHC | 14 |
| 1988 | CHC | 8 |
| 1989 | TEX | 8 |
| 1990 | TEX | 14 |
| 1991 | TEX | 26 |
| 1992 | TEX | 22 |
| 1993 | TEX | 37 |
| 1994 | BAL | 23 |
| 1995 | BAL | 39 |
| 1996 | BAL | 39 |
| 1997 | BAL | 38 |
| 1998 | BAL | 43 |
| 1999 | TEX | 47 |
| 2000 | TEX | 39 |
| 2001 | TEX | 47 |
| 2002 | TEX | 43 |
| 2003 | TEX | 38 |
| 2004 | BAL | 23 |
| 2005 | BAL | 18 |
| Total: | 569 |