Con un conjunto lleno de jóvenes, Oklahoma City Thunder fue el mejor de la Conferencia Oeste de la NBA al ganar 57 de 82 juegos. De esta manera se ubicó por encima del actual campeón, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Los Angeles Clippers y Dallas Mavericks, grandes candidatos a estar en Las Finales.

La irrupción de Shai Gilgeous-Alexander, nominado al premio de Jugador Más Valioso (MVP), además del novato Chet Holmgren, fueron claves el desempeño de esta organización que pretende regresar a sus buenas épocas, cuando contaba con figuras de la talla de Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden.

Este domingo 21 de abril, se encargaron de cerrar la jornada ante New Orleans Pelicans, el último equipo que consiguió su pasaje a la serie de Playoffs.

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Un encuentro parejo en los NBA Playoffs

El primer cuarto estuvo marcado por dos cosas. Primero por el bajo goleo, pues el período inicial terminó 17×17. Una muestra de que hubo intensidad defensiva y paridad. Ya para el segundo cuarto la efectividad de cara al cesto aumentó. Sin embargo, lo que no cambió fue la igualdad que reinó estos dos cuartos al irse al descanso 43×43.

Ya comenzado el complemento, Oklahoma City Thunder empezó a sacar brechas, motivados por la aparición de Gilgeous-Alexander. New Orleans reaccionó para acortar distancias comandados por CJ McCollum y Trey Murphy. Sin embargo, se sintió la ausencia de su estrella, Zion Williamson, y los dirigidos por Mark Daigneault afrontaron los últimos 10 minutos arriba por seis (74-68).

OKC buscó la manera de romper el encuentro y estirar la brecha, pero el cuadro visitante se resistía y quería vender cara la derrota. A poco menos de cinco minutos para el cierre, el marcador estaba 88×85.

Pero ahí entró en juego el nerviosismo. Hubo tres minutos que estuvo el local sin anotar. Aunque Pelicans tampoco aprovechó demasiado pese a poner arriba 90×88. Después de ahí no lograron encestar más y Gilgeous-Alexander sacó su clase para definir las acciones con cinco puntos en el clutch y poner el 94×92 final.

Ahora Thunder tomó la delantera en la serie, la cual tendrá su segundo compromiso este miércoles 24 de abril en el Paycom Center de Oklahoma.