Por Juan Páez
Yulieski Gurriel se ha ganado muy rápidamente el corazón de los fanáticos de los Astros de Houston. Pese a su corto tiempo en las Grandes Ligas, ha mostrado sin problemas su insignia de excelso bateador y parece mejorar año a año, sin ver demasiado su edad (35 y cumplirá 36 el 9 de junio). Viene de una temporada brillante y se alista para el último torneo de su actual contrato con los siderales.
“Yo sé que seré agente libre luego de esta temporada, pero quiero seguir aquí, en Houston”, dijo el Yuli al Houston Chronicle. “Este es un gran equipo. Hay mucho talento y muchas estrellas aquí”.
Gurriel viene de una de las mejores zafras para cualquier pelotero cubano en los últimos años. En 144 juegos, disparó 168 imparables, 40 dobles, dos triples, 31 estacazos de vuelta completa y totalizó 104 carreras impulsadas, 85 anotadas, 37 bases por bolas y apenas 65 ponches. Terminó con .298 de average, .343 de promedio de embasado, .541 de slugging y .884 de OPS.
Muchas veces, el cubano pasa desapercibido entre tantas grandes figuras presentes en la alineación de su club, como José Altuve, Alex Bregman, George Springer, Michael Brantley y compañía, pero lo cierto es que el valor del veterano no es menor al de ninguno de sus compañeros. Entre todos los peloteros del conjunto que ahora dirige Dusty Baker, fue segundo en hits, colíder en biangulares, tercero en vuelacercas, segundo en remolcadas, quinto en vueltas al cuadro, segundo en average y cuarto en OPS.
Respaldo
Aunque el estratega Baker desconoce si los Astros le renovarán el contrato a Gurriel, está feliz de tenerlo a su disposición en su primera temporada como dirigente de la polémica escuadra.
“Él tiene un gran swing. Verdaderamente, sabe cómo batear usando todo el terreno”, alabó el experimentado piloto, quien ocupa su actual rol desde hace apenas a finales de enero. “Me gusta lo que he visto de él en mis días aquí. Él es un atleta. Puede batear en cualquier lugar del lineup y probablemente jugar buena defensa en cualquier parte del infield. Es un jugador bastante completo”.
El Yuli acumula ocho compromisos (hasta finalizada la jornada del domingo) en lo que va de Spring Training. Apenas tiene tres indiscutibles en 20 turnos legales al bate, sin extrabases, ni remolcadas, pero solo se trata de sus primeros juegos de preparación, tras meses sin enfrentar lanzadores.
La situación del antillano no será tan cuesta arriba, en cuanto a sus posibilidades de conseguir un nuevo pacto para permanecer en las Grandes Ligas. Aparte de que la organización no tiene muchos prospectos brillantes para cubrir el cuadro, le bastará, a estas alturas, con poner números respetables para que los Astros consideren atarlo por una o dos campañas más, tomando en cuenta también que no parece vivir un declive de sus habilidades. Pero, al menos por ahora, parece un hecho que el Yuli seguirá en las Mayores incluso luego de que finalice su actual acuerdo, que fue firmado por 47.5 millones de dólares por cinco zafras.
Declaraciones tomadas del Houston Chronicle: https://www.houstonchronicle.com/texas-sports-nation/astros/amp/Yuli-Gurriel-remains-valuable-asset-for-Astros-15113986.php
Estadísticas de Yulieski Gurriel de por vida en las Grandes Ligas:
| Año | Eq | J | AB | R | H | 2B | 3B | HR | RBI | BB | SO | BA | OBP | SLG |
| 2016 | HOU | 36 | 130 | 13 | 34 | 7 | 0 | 3 | 15 | 5 | 12 | .262 | .292 | .385 |
| 2017 | HOU | 139 | 529 | 69 | 158 | 43 | 1 | 18 | 75 | 22 | 62 | .299 | .332 | .486 |
| 2018 | HOU | 136 | 537 | 70 | 156 | 33 | 1 | 13 | 85 | 23 | 63 | .291 | .323 | .428 |
| 2019 | HOU | 144 | 564 | 85 | 168 | 40 | 2 | 31 | 104 | 37 | 65 | .298 | .343 | .541 |
| Total | 455 | 1760 | 237 | 516 | 123 | 4 | 65 | 279 | 87 | 202 | .293 | .330 | .478 |
