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De 1981 a 1999, cada año nacieron al menos dos cubanos que llegaron a Major League Baseball (MLB), a excepción de 1984 que solamente nació un futuro grandes ligas, Yuli Gurriel.
En ese lapso (1981-1999), el año 1996 fue en el que nacieron la mayor cantidad de cubanos que llegaron a MLB con siete (Michel Báez, Ronald Bolaños, Yusniel Díaz, Daysbel Hernández, J.P. Martínez, Jorge Oña y Cionel Pérez). Durante ese período, un total de 78 peloteros antillanos vieron acción al más alto nivel. Lógicamente, no todos han tenido una carrera ligamayorista brillante. Pero uno de los que sí se ha destacado es precisamente Yuli Gurriel.
En estos momentos, Yuli Gurriel es el pelotero cubano activo de mayor edad en MLB. «La Piña» fue uno de los cinco jugadores que participaron en la pasada temporada con al menos 40 años. Los otros cuatro fueron Rich Hill (44), Justin Verlander (41), Jesse Chavez (40) y Charlie Morton (40). Pero mejor repasemos cuáles son los big leaguers nacidos en 1984 que más se han destacado en Las Mayores.
Yuli Gurriel es uno de los mejores peloteros nacidos en 1984
De todos los jugadores de posición que nacieron en 1984 y han visto acción en MLB, los únicos que participaron en la anterior contienda fueron Justin Turner y Yuli Gurriel. Entre los peloteros nacidos ese año, además de los dos anteriormente mencionados, los que más se han destacado son Ryan Zimmermann (2005-2021), Troy Tulowitzki (2006-2019), Matt Kemp (2006-2020), Melky Cabrera (2005-2019), Prince Fielder (2005-2016), Alex Gordon (2007-2020), Brian McCann (2005-2019), Jeff Francoeur (2005-2016) y B.J. Upton (2004-2016).
Como se puede apreciar, de ese grupo, solamente Justin Turner y Yuli Gurriel han podido mantenerse activos en MLB desde 2022 hasta el presente. Sin embargo, el líder de los bateadores y ganador del Guante de Oro (1B) de la Liga Americana en 2019, es el que jugador de posición nacido en 1984 que más tardó en debutar en Las Mayores. Lo hizo en 2016 a los 32 años de edad.
Con un mínimo de 3000 comparecencias al home plate (PA) Yuli Gurriel presenta el octavo mejor promedio de bateo (.280) y OPS (.764) en MLB entre los peloteros nacidos en 1984. También exhibe el séptimo Slugging más alto (438). De haber llegado más joven a Las Mayores, el espirituano seguramente estaría mejor rankeado en los diferentes renglones ofensivos.
A Justin Turner y Yuli Gurriel, se une el estelar Max Scherzer
Antes de finalizar, mencionaré también a varios de los pitchers nacidos en 1984 que sobresalieron en MLB. Podemos referirnos a Max Scherzer (2008-presente), Jon Lester (2006-2021), Aníbal Sánchez (2006-2022), Ubaldo Jiménez (2006-2017), Tim Lincecum (2007-2016), Scott Kazmir (2004-2021), Matt Cain (2005-2017) y Joakim Soria (2007-2021). Es decir, además de los jugadores de posición Justin Turner y Yuli Gurriel, «Mad Max» como lanzador, fue el otro que nació en 1984 entre los que intervinieron en la pasada contienda.
Este año Yuli Gurriel estará con la organización de San Diego Padres, después de llegar recientemente a un acuerdo de Ligas Menores. Las probabilidades de que el veterano jugador vuelva a vestir el uniforme de un club de MLB, son enormes. De hecho ya jugó su primer partido de Spring Training con su nuevo club y se fue de 2-1 (una carrera anotada). La disciplina, el talento y la durabilidad del cubano es innegable.