En la presente nota trataremos un capítulo oscuro y luctuoso del boxeo cubano, el cual quedó para la posteridad debido al triste impacto que trajo consigo. Nos referimos al fatídico desenlace que vivió el peleador Bernardo "Benny "Kid" Paret en el año 1962.

El 24 de marzo del citado año ocurrió la inolvidable pugna en el escenario del Madison Square Garden, que enfrentó al cubano con el estadounidense Emile Griffith. Aquel pleito fue el tercero entre ambos después de una división de honores. En el choque precedente el cubano obtuvo la decisión positiva y con ella la corona mundial. Por las tanto, la batalla que vino a continuación estuvo repleta de tensión.

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Imágenes que quedaron para la posteridad

La lid fue transmitida en directo por televisión y millones de espectadores observaron lo que sucedió sobre el cuadrilátero. Hay que mencionar que la relación entre los protagonistas se fracturó más en los días previos, cuando Benny "Kid" Paret llamó homosexual a su contrario, mote que para nada agradó al norteamericano.

Las acciones transcurrieron con cierta paridad en los primeros rounds, pero en el sexto Emile Griffith pasó por un momento delicado cuando recibió una combinación de golpes. El final del capítulo le permitió tomar un segundo aire. El desenlace, sin embargo, fue completamente diferente y en todo caso lamentable para el deporte cubano.

En el duodécimo asalto, Griffith llevó a Benny "Kid" Paret hacia las cuerdas y comenzó una sucesión de combinaciones a la cabeza. Las cifras sobre aquella ráfaga varían según las fuentes y los testimonios, pero fueron más de 20 impactos consecutivos. El árbitro Ruby Goldstein quedó inerte en un primer momento y finalmente intervino y detuvo el combate. El antillano quedó inconsciente sobre el encerado.

El cubano fue trasladado al hospital Roosevelt de Nueva York y sometido a una intervención de emergencia, aunque nunca hubo una mejoría ostensible. Lamentablemente, el afectado falleció el 3 de abril de 1962 con 25 años de edad, diez días después del combate que trastocó su existencia.

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Sentir de la esposa del perdedor

Aquel evento estuvo rodeado de una serie de hechos que posibilitaron la tragedia y una de ellas fue la condición física dudosa del caribeño, quien apenas 100 días antes sufrió un fulminante nocaut ante Gene Fullmer. Ese resultado dejó al peleador con constantes dolores de cabeza, según la viuda del deportista.

"Benny me llamó el día de la pérdida y me que no se sentía bien. Dile a Manuel Alfaro (manager del atleta). Dile a Manuel que puede detener la pelea", dijo Lucy Paret, en declaraciones publicadas por el medio de comunicación SFGate.

"Lo hice. Dice que es demasiado tarde. Ha entrado demasiado dinero", fue la respuesta del gladiador.

Para Cuba, el hecho significó la pérdida de un campeón de apenas 25 años. Para el deporte, fue una tragedia que obligó a mirar de frente los riesgos de una disciplina en la que un golpe puede cambiar una vida para siempre. Esta historia resurge cada vez que se recuerda una de las tragedias más dolorosas del boxeo cubano.

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¿Quién es Benny “Kid” Paret?

Bernardo “Benny” Paret nació el 14 de marzo de 1937 en Santa Clara, Cuba, y se convirtió en uno de los principales boxeadores cubanos de la primera mitad del siglo XX. Apodado “Kid” Paret, compitió en el peso wélter y conquistó dos veces el campeonato mundial. Ganó por primera vez la corona el 27 de mayo de 1960 frente a Don Jordan y la recuperó en septiembre de 1961 al vencer por decisión dividida a Emile Griffith. Terminó su carrera profesional con 35 victorias, 12 derrotas y tres empates, incluyendo 10 triunfos por nocaut, según registros que pudimos confirmar en la plataforma Boxrec.

La historia de Paret quedó marcada por su tercera pelea contra Griffith, celebrada el 24 de marzo de 1962 en el Madison Square Garden. El cubano defendió su título cuando recibió una sucesión de golpes contra las cuerdas durante el duodécimo asalto y el árbitro detuvo el combate. Benny sufrió graves lesiones cerebrales, cayó en coma y murió diez días después, el 3 de abril de 1962, a los 25 años. El combate fue transmitido por televisión a una audiencia nacional en Estados Unidos y provocó un amplio debate sobre la seguridad del boxeo y la responsabilidad de la televisión en la difusión de imágenes tan crudas.

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