Por Juan Páez
En SwingCompleto, iremos recordando y evaluando a los mejores cubanos que han pasado por cada equipo de las Grandes Ligas. Puede ver la serie de trabajos realizados, club por club, haciendo clic aquí.
En la rica historia de los Bravos de Atlanta, han pasado varios de los más destacados cubanos de todos los tiempos en las Grandes Ligas, aunque ninguno por periodos demasiado largos. Por ejemplo, Adolfo Luque vistió ese uniforme, al igual que Danys Báez, Liván Hernández e incluso Zoilo Versalles. Pero hay uno que destacó más que cualquier otro con el equipo del Tomahawk: el solvente parador en corto Yunel Escobar.
Escobar debutó con los Bravos en 2007 y estuvo allí hasta la temporada de 2010, cuando el 14 de julio de ese año se marchó a los Azulejos de Toronto en una transacción que lo llevó por primera vez a la Liga Americana.
Su tremendo primer año bajo las órdenes del recordado mánager Bobby Cox lo llevó a quedar sexto en la votación del premio al Novato del Año, gracias a una línea sólida de .326/.385/.451, más de 100 imparables y 25 dobles en 94 juegos. Esta campaña le permitió atornillarse como el parador en corto de todos los días en Atlanta.
El compatriota que más cerca le llegó ofensivamente en el trono entre los cubanos en los Bravos fue Adonis García. Pero de igual manera, Escobar lidera a todos sus compatriotas dentro de esa organización en jonrones (29, empatado con García), juegos disputados (446), imparables (472), dobletes (87), remolcadas (183), anotadas (242) y bases por bolas (180). Ninguno con al menos 500 apariciones al plato lo supera en average (.291) ni en promedio de embasado (.368), tampoco en OPS (.771).
Sus tres primeros años en Atlanta fueron brillantes a la ofensiva. Pegó 410 inatrapables en 371 compromisos, dio 75 dobles, sacó 29 pelotas del parque, produjo 164 rayitas y le dio la vuelta al cuadro en 214 oportunidades. Su línea entre 2007 y 2009 fue de .301/.375/.426. Todo esto aunado a una defensa de primer nivel en la posición número seis al campo.
En 2010, lamentablemente, se acabó su historia allí. La gerencia de los Bravos lo envió a Canadá en un canje en el que obtuvo al sucesor de Escobar, el venezolano Alex González.
Pero para medir la grandeza de Yunel en sus años en ese club, en el que también militaban hombres como el inmortal Chipper Jones y el recientemente retirado Brian McCann, Escobar fue tercero en hits entre 2007 y 2009 (por detrás de las dos figuras mencionadas), quinto en biangulares, sexto en estacazos, quinto en fabricadas, tercero en anotadas y tercero en pasaportes recibidos pese a solo disputar 371 duelos.
Para mala suerte, su carrera en las Grandes Ligas acabó temprano, quizás antes de tiempo. Al final de la zafra 2017, cuando participó en apenas 89 duelos a causa de los problemas físicos, sus buenos números no bastaron para conseguir otro trabajo en el mejor béisbol del mundo. Dijo adiós a los diamantes de la Gran Carpa con solo 34 primaveras.
Estadísticas de Yunel Escobar de por vida con los Bravos de Atlanta:
| Año | Eq | J | AB | R | H | 2B | 3B | HR | RBI | BB | SO | BA | OBP | SLG |
| 2007 | ATL | 94 | 319 | 54 | 104 | 25 | 0 | 5 | 28 | 27 | 44 | .326 | .385 | .451 |
| 2008 | ATL | 136 | 514 | 71 | 148 | 24 | 2 | 10 | 60 | 59 | 62 | .288 | .366 | .401 |
| 2009 | ATL | 141 | 528 | 89 | 158 | 26 | 2 | 14 | 76 | 57 | 62 | .299 | .377 | .436 |
| 2010 | ATL | 75 | 261 | 28 | 62 | 12 | 0 | 0 | 19 | 37 | 31 | .238 | .334 | .284 |
| Total: | 446 | 1622 | 242 | 472 | 87 | 4 | 29 | 183 | 180 | 199 | .291 | .368 | .403 |