La NBA tiene un gran tirón en Europa y no son pocos los fans del baloncesto en el viejo continente.
A pesar de que la diferencia horaria obliga a ver los partidos durante la madrugada, la NBA mantiene un conjunto extraordinariamente fiel de seguidores que siguen sus partidos jornada sí y jornada también, algo que no solo se refleja en las cifras de audiencia, sino también en el día a día del baloncesto europeo.
Un romance que comenzó en los años 80
El seguimiento de la NBA en Europa comenzó a ganar tracción durante los años 80 del siglo pasado, especialmente de la mano de los Lakers de Magic Johnson.
Popularizando su estilo showtime, los Lakers vieron cómo sus camisetas empezaban a aparecer en algunas tiendas europeas y, sobre todo, los pósteres y otros accesorios llenaban las habitaciones de miles de fans de La Gran Liga.
En aquel momento, era muy difícil tener acceso a retransmisiones de la NBA en la mayor parte de Europa.
Por descontado no estaban disponibles en Europa del Este, todavía bajo el telón de acero.
En Europa occidental, solo Francia y el Reino Unido empezaron a ofrecer estas retransmisiones de manera temprana.
Mientras que el resto de los países tenía que conformarse con resúmenes ocasionales.
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Los años 90 y Michael Jordan
Poco después asistimos al auge de Chicago Bulls de Michael Jordan, que marcaron una época en la historia de NBA.
Durante esta década, la NBA llegó con más fuerza que nunca antes a Europa gracias al desembarco de nuevas cadenas de televisión como Canal+ en Francia y España, lo que coincidió con la explosión del que muchos consideran el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos.
La fiebre por la NBA en Europa alcanzó un cierto punto de apogeo con el estreno de Space Jam en 1996, donde se combinaban las figuras animadas más populares de la Warner Bros con la actuación real de Michael Jordan, que se encontraba en la cúspide de su fama.
Toda una generación de niños y adolescentes cautivados por la película pasaron a convertirse en seguidores de la NBA.
Aunque algunos perderían el interés poco después, otros siguieron fieles al baloncesto estadounidense.
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La vuelta a los Lakers con la década de los 2000
La dupla de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant pasó a acaparar los focos en el nuevo milenio y ambos continúan siendo dos de las figuras más recordadas de la historia del baloncesto estadounidense.
El dominio del equipo llegaba a ser aplastante en algunos partidos, en los que proponían una especie de ‘baloncesto total’ que causó sensación en Europa y reavivó la llama de la NBA en el continente.
Su éxito llegó justo para recuperar a miles de fans desencantados con la NBA tras la marcha de Jordan.
Las figuras de O’Neal y Bryant quedaron en la retina de los aficionados europeos.
En el caso de países como Polonia, Lituania o Bulgaria, pasaron a ser las primeras grandes estrellas de la NBA de las que lograron disfrutar en directo gracias a las nuevas tecnologías y a una oferta televisiva más abierta.
2010-2020, una década para los fans más acérrimos
Entre 2010 y 2020, muchos fans de los Lakers de años atrás terminaron abandonando la NBA en Europa.
Esta década sirvió para filtrar los fans de aquellos Lakers de los fans de la NBA en su conjunto.
Muchos aficionados europeos siguieron las evoluciones de los Miami Heat y el éxito de los Golden State Warriors de Stephen Curry.
Durante este periodo se multiplicaron los fans de NBA en España gracias al recorrido de Ricky Rubio y los Gasol.
Ellos desde la Euroliga saltaron para desarrollar lo mejor de sus carreras en el baloncesto estadounidense.
Algo similar ocurría en Letonia con Kristaps Porziņģis, en Montenegro con Nikola Mirotić y en Italia con Danilo Gallinari.
Los lazos entre la NBA y el baloncesto europeo eran cada vez más diversos.
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La victoria de los Denver Nuggets y lo que nos depara el futuro
La NBA sigue en buena forma y sorprendiendo a los fans con hazañas como el reciente éxito de Denver Nuggets.
Las nuevas plataformas de streaming nos acercan la NBA de manera mucho más cómoda que unos años atrás.
Así que es de esperar que la afición por el baloncesto estadounidense siga creciendo en el viejo continente.
¿Habrá algún equipo capaz de marcar una era en la NBA durante esta década?