Por Juan Páez
Hace apenas unos meses, Yulieski Gurriel celebraba una brillante temporada 2019 de 40 dobles, 31 jonrones, 104 impulsadas y 85 anotadas. No solo era su mejor campaña en las Grandes Ligas, sino que también era una de las dos mejores para un pelotero de su edad e incluso para un cubano en general. Pero el deporte es así: el éxito de hoy se convertirá rápidamente en parte del pasado. Hoy la historia de Gurriel es otra.
El Yuli, al igual que la mayoría de sus compañeros en los Astros de Houston, ha tenido una cosecha bien discreta en 2020. En 47 juegos hasta finalizada la jornada del miércoles, suma 45 imparables, con 12 dobles, un triple, seis jonrones, 21 impulsadas, 26 anotadas, 11 bases por bolas y 22 ponches. Su línea es de .260/.304/.445, con un OPS de .749, notablemente inferior al .884 del año pasado.
El problema para Gurriel es que solo quedan 11 juegos de ronda regular para mejorar sus números en esta etapa eliminatoria. El otro escenario problemático del nacido en Sancti Spiritus es que está en su último año de contrato con los siderales, listo para sumergirse en la agencia libre a sus 36 años si los Astros no le renuevan el contrato.
A las 28 o 30 primaveras, convertirte en agente libre te abriría un tremendo abanico de opciones si tienes un buen estatus en las Grandes Ligas, pero la historia reciente dice que, salvo casos excepcionales, el mercado ha sido hostil con peloteros de la edad del toletero antillano.
Para poner ejemplos cubanos, Yonder Alonso (33 años) debió esperar hasta el último momento (poco antes del Spring Training) para conseguir un contrato con los Bravos de Atlanta este año. El acuerdo, de Ligas Menores, no le garantizó nada más que una invitación al campo de entrenamiento. Otro caso es el de Yasiel Puig (29), quien iba a firmar con los mismos Bravos, pero lo impidió el COVID-19. El Caballo Salvaje tiene casi un año sin pertenecer a algún equipo de las Mayores.
Hay más ejemplos. Kendrys Morales debió retirarse al no llamar la atención de ninguna organización desde que los Yankees de Nueva York lo despidieron a inicios de julio del 2019. Al momento, tenía 36 años, como Gurriel ahora. Alexei Ramírez contaba 35 primaveras cuando quedó libre desde los Rays de Tampa Bay, en 2016, y más nunca volvió a la Gran Carpa. Uno de los casos más sorprendentes es el de Yunel Escobar, quien habría jugado la campaña de 2018 con 35 calendarios, pero nunca estampó su rúbrica en ningún contrato y debió decir adiós al más alto nivel de la pelota.
Puede tener arreglo
Aunque Gurriel tiene una edad que muchos podrían vincular a un bajón ofensivo, lo respaldan las estadísticas avanzadas. El Yuli tiene a su favor que sigue siendo teniendo su habitual clase en el plato, en cuanto a evitar ponches y a chocar la bola. También sus niveles en cuanto a velocidad de salida, ángulo de despegue y conexiones fuertes —además de otros factores que podrían indicar la pérdida de sus facultades— no han empeorado en lo absoluto.
Entre sus estadísticas, encontramos una falla o algo que ha afectado sus números en grande. Al isleño no le está sirviendo en lo absoluto llevar la bola con tanta frecuencia hacia la banda contraria, algo que está haciendo más que nunca (27.6 %). Cuando se va hacia terreno opuesto, su velocidad de salida es 85.9 millas por hora, un registro bastante abajo. Ese número hace que ligue para .159 de average y .273 de porcentaje de slugging, con siete hits en 44 turnos legales.
El año pasado la historia fue otra con los batazos que conectó hacia el jardín derecho: .306 de promedio (108-33), .556 de slugging y una velocidad de salida de 87.8 millas por hora.
Ese es uno de los factores por las que batea para .212, con solo un extrabase, en los 10 juegos que ha disputado en septiembre. De hecho, de los 33 turnos legales que suma en el noveno mes del año, en 16 ha conectado hacia la banda opuesta. De esos 16 impactos, solo dos cayeron en terreno de nadie (dos sencillos).
Gurriel debe mejorar su ritmo ofensivo no solo para ayudar a los Astros a decretar su presencia en postemporada, sino para quedar en una buena posición al momento de buscar un contrato para permanecer en las Grandes Ligas.
Estadísticas de Yulieski Gurriel en 2020 en las Grandes Ligas:
| Año | Eq | J | CA | H | 2B | 3B | HR | RBI | BA | OBP | SLG |
| 2020 | HOU | 47 | 26 | 45 | 12 | 1 | 6 | 21 | .260 | .304 | .445 |
| Total: | 502 | 263 | 561 | 135 | 5 | 71 | 300 | .290 | .327 | .475 |