Por Juan Páez
En el béisbol, lo más parecido a tratar de predecir el futuro es dar un contrato de múltiples temporadas y de una gran cantidad de millones de dólares. Siempre un jugoso y extenso acuerdo es una apuesta que no sale bien en todas las ocasiones. Hay casos en los que las organizaciones terminaron arrepentidas y cargando con una cruz de muchas cifras por varios años.
Esta vez, mirando hacia atrás, se me cruzaron por la mente varios de los peores contratos en la historia reciente de las Grandes Ligas, una lista principal que incluye a dos peloteros cubanos. El grupo, y sin orden específico, a continuación…
1. Chris Davis, 7 años/$161MM (2016-2022)
Los Orioles de Baltimore pensaron que Davis podría mantener el abismal ritmo que le llevó a disparar 159 jonrones en apenas cuatro años (2012-2015) y a liderar la Liga Americana en 2013 y 2015. Tal cosa, a únicamente dos torneos de finalizar el acuerdo, nunca ocurrió. Y, de hecho, este fue el pacto que dio vida a este trabajo.
“Crush” Davis, como le llamaban entonces, solo les ha dado un año respetable al club oropéndola (38 HR, 84 CI en 2016). Desde entonces, ha sido una máquina de poncharse y los cuadrangulares dejaron de llegar con la misma frecuencia. El primera base, quien incluso ha pensado en el retiro, tiene una línea de .196/.291/.379, con solo 92 bombazos, 231 empujadas y 762 abanicados en 534 juegos desde que firmó su megacontrato.
Lo peor para Baltimore es que Davis tiene un caso parecido al de Bobby Bonilla con los Mets de Nueva York, pues tendrán que pagarle sumas anuales de $3.5 millones (2023-2032) y de $1.4 millones (2033-2037).
2. Jacoby Ellsbury, 7 años/$153MM (2014-2020)
Antes de la temporada de 2014, los Yankees de Nueva York apostaron a que Ellsbury se convertiría en la bujía de su alineación por los próximos años. Pero lo que sucedió es que el jardinero central bajó su nivel de producción a tal punto que fue despedido por los neoyorquinos el 20 de noviembre de 2019. Obviamente, estos debieron seguir pagando su contrato hasta el año pasado.
De los siete torneos que debió disputar, solo jugó cuatro y su calidad nunca fue la misma que mostró en siete temporadas con los Medias Rojas de Boston. Como dato adicional, en la poca acción que vio en postemporada con los Yankees, se fue de 10-0, con tres ponches.
3. Pablo Sandoval, 5 años/$95MM (2015-2019)
Seguimos con la División Este de la Liga Americana. Este acuerdo fue un completo desastre y una mancha negra en el historial económico de los Medias Rojas de Boston. Luego de que Sandoval jugara un rol fundamental en la Serie Mundial ganada por los Gigantes en 2014, los patirrojos le ganaron la pugna a San Francisco y se hicieron con los servicios del venezolano.
La misión de Sandoval era ser el tercera base de Boston en el largo plazo y guiarlos constantemente a postemporada. El Panda, siempre con problemas de sobrepeso, disputó solo 161 compromisos en dos años y medio. En julio de 2017, luego de batear para línea de .237/.286/.360 en 620 apariciones totales, fue dejado en libertad.
4. Jordan Zimmermann, 5 años/$110MM (2016-2020)
Previo a la campaña de 2016, los Tigres de Detroit querían mantener abierta su ventana para competir a como diera lugar. Por eso invirtieron 110 millones de dólares en firmar a uno de los mejores lanzadores disponibles en esa temporada muerta, pues Zimmermann venía de una gran carrera con los Nacionales de Washington.
Pero muy al contrario de sus aspiraciones, el contrato del derecho los sepultó. Fue un gran estorbo en la nómina de los felinos hasta el año pasado. Aparte de lesionarse en varias ocasiones, Zimmermann tuvo efectividad de 5.63 en 99 apariciones (97 aperturas) por los bengalíes y dejó récord de 25-41. Nunca ganó siquiera 10 juegos en una zafra y, de hecho, en sus últimos dos torneos tuvo balance de 1-13 y 6.96 PCL.
5. Yoenis Céspedes, 4 años/$110MM (2017-2020)
Si bien es cierto que este pacto sufrió modificaciones al final, Céspedes se convirtió en un dolor de cabeza para los Mets de Nueva York. Es la mejor manera de resumir su largo contrato, el más lucrativo firmado por un cubano en la historia de las Grandes Ligas. Desde que cerró el acuerdo, la Potencia se sumergió en un mar de lesiones y, a lo largo de cuatro temporadas, no pudo siquiera disputar un torneo completo.
El jardinero antillano vio decaer y envejecer su carrera al punto de solo participar en 127 desafíos. Desde mediados de 2018, solo ha estado ocho veces en el terreno. El año pasado tuvo la oportunidad de repuntar, pero abandonó el equipo y terminó dejando una mala imagen.
6. Rusney Castillo, 7 años/$72.5MM (2014-2020)
Lo que debió haber sido una tremenda historia se convirtió en lo más parecido a una jaula para Castillo y una maldición para los Medias Rojas. Se suponía que el cubano se convertiría en uno de los jardineros fijos de los patirrojos, pero terminó condenado a las Ligas Menores y disputando únicamente 99 juegos en la Gran Carpa.
Castillo apareció por última vez en las Mayores en 2016. Luego de eso, lo intentó una y otra vez, pero los Medias Rojas nunca le hicieron cabida en el equipo grande.
Menciones honoríficas:
· 1B Miguel Cabrera: 8 años/$240MM (2016-2023), Detroit
· LF Justin Upton: 5 años/$106MM (2018-2022), Anaheim
· 1B Albert Pujols: 10 años/$240MM (2012-2021), Anaheim
· RF Jason Heyward: 8 años/$184MM (2016-2023), Chicago
· LF Jayson Werth: 7 años/$126MM (2011-2017), Washington
· PZ Barry Zito: 7 años/$126MM (2007-2013), San Francisco
· RF Vernon Wells: 7 años/$126MM (2008-2014), Toronto
· LF Carl Crawford: 7 años/$142MM (2011-2017), Boston
· 3B/LF Yasmany Tomás: 6 años/$68.5MM (2015-2020), Arizona