Por Jesús Pérez Vichot (Chuchi)
¿Los Astros tendrán el mejor infield de MLB la próxima temporada? Esta pregunta la formuló MLB Network y tiene mucha lógica. Los Astros ya contaban con un gran infield en 2022 y ahora lo acaban de reforzar firmando al inicialista cubano José Abreu. El intermedista José Altuve, el campocorto Jeremy Peña y el antesalista Alex Bregman conforman junto a «Pito» el que muy probablemente sea el mejor cuadro de Las Mayores la próxima temporada.
Este infield es una mezcla de juventud y experiencia, pero con un talento descomunal. El dominicano Peña es el más joven de los cuatro, sin embargo, este año, su primero al máximo nivel, ya ganó el Premio Guante de Oro y el anillo de Serie Mundial. De hecho con una actuación destacada en postemporada que lo llevó a ser elegido como el Jugador Más Valioso del Clásico de Otoño.
En 2022 Peña finalizó en el quinto puesto entre los mejores Novatos del Año en la Liga Americana y se ubicó en el top 10 en los siguientes departamentos ofensivos: jonrones 22 (3ro, empatado con Carlos Correa), carreras anotadas 72 (6to), SLG .426 (6to), OPS .715 (6to), AVG .253 (7mo), triples 2 (7mo, empatado con Taylor Walls), hits 132 (8vo, igualado con Javy Báez), carreras Impulsadas 63 (8vo), bases robadas 11 (9no) y OBP .289 (10mo). Fildeó para promedio de .963 con 347 asistencias.
El venezolano Altuve es uno de los mejores camareros de Las Mayores en la última década. Con tres títulos de bateo, un Premio MVP, un Guante de Oro, seis Bates de Plata y dos anillos de Serie Mundial, es un líder indiscutible dentro de la franquicia de Houston.
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Si bien sus números no son los mismos de años atrás, todavía se mantiene en la élite entre los defensores del segundo cojín. En 2022 conectó 39 dobles, 28 cuadrangulares, remolcó 57 carreras, anotó otras 103 y se estafó 18 bases con una línea ofensiva de .300/.387/.533/.921.
Entre los 2B de la Liga Americana «Tuve» fue líder en carreras anotadas (103), dobles (39), cuadrangulares (28), bases por bolas (66), AVG (.300), OBP (.387), SLG (.533) y OPS (.920). También fue segundo en hits (158), tercero en bases robadas (18) y sexto en carreras remolcadas (57). De por vida como 2B fildea para un averaje de .985 con 3784 asistencias.
Bregman es otro de los que aparece bien rankeado entre los antesalistas de MLB en la actualidad. Bateador consistente, oportuno y gran defensor de la esquina caliente. Al igual que Altuve ha formado parte de esta dinastía de los Astros que ha ganado dos Series Mundiales.
El dos veces All Star (MVP en la edición de 2018) y ganador del Bate de Plata en 2019, acumula 15 jonrones y 47 carreras impulsadas en 86 encuentros de Postemporada en su carrera. Además, sus promedios de por vida (7 campañas en MLB) son .277/.375./497/.872 con 140 bambinazos y 490 remolcadas.
Este año entre los 3B de su liga Bregman fue primero en carreras anotadas (93) y boletos recibidos (87), segundo en carreras remolcadas (93) y OBP (.366), tercero en dobles (38), cuarto en hits (142), SLG (.454) y OPS (.820), quinto en jonrones (23) y sexto en promedio de bateo (.259). Jugando la 3B en su carrera fildea para promedio de .968 con 1223 asistencias.
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Abreu por su parte, reemplazará a su coterráneo Yuli Gurriel en la inicial. Pito desde que comenzó en Las Mayores en 2014 no se ha cansado de repartir «palos». En este lapso (2014-2022) es el segundo mayor remolcador de MLB, detrás de Nolan Arenado. Ganó el Premio Novato del Año en 2014, tres Bates de Plata y fue MVP en 2020. La llegada del cubano a Houston le brinda más poder a la alineación de los siderales y mejor ranking al infield.
Este año, con el que fue su único equipo en Las Mayores (White Sox), no pudo producir las mismas carreras que en años anteriores. Sin embargo, se ubicó en el top 10 entre los inicialistas de la Liga Americana en diferentes departamentos ofensivos. Fue 1ro en hits (183), dobles (40, igualado con Yuli) y OBP (.378), 2do en promedio de bateo (.304) y OPS (.824), 3ro en carreras anotadas (85), 4to en SLG (.446), 6to en carreras remolcadas (75) y 8vo en jonrones (15). Pito de por vida defendiendo la 1B promedia .992 con 551 asistencias.
En la venidera contienda seguramente veremos a otros equipos que contarán con un infield de calidad. Esta temporada baja algunos conjuntos sufrirán sensibles bajas entre sus jugadores de cuadro, pero lógicamente otros también se beneficiarán. Por el momento el que luce más sólido es el de los Astros, ya veremos más adelante cuáles otros pueden hacerle la competencia al infield de Houston.