El nombre de Lázaro Junco Neninger es una cumbre ineludible en el libro de récords de las Series Nacionales del béisbol cubano, rescatamos una nota de prensa de los 80s que demuestra cómo, desde sus inicios, este fue un jonronero condenado al olvido en la Isla.

Juncoue el primer bateador en cualquier pelota de la isla en quebrar la mítica barrera de los 400 cuadrangulares —hito alcanzado el 27 de enero de 1996 ante el pinero Alberto Pavón en el Victoria de Girón— y se mantiene actualmente como el segundo máximo jonronero de todos los tiempos en Series Nacionales, únicamente superado por Orestes Kindelán (485).

Sin embargo, detrás del mito que aterrorizó a los lanzadores entre las décadas de 1980 y 1990, descansan dos verdades incómodas: un origen atípico y alejado de las academias del Estado, y una marginación sistemática del equipo Cuba que ya desde sus primeros días anunciaba el trato que recibiría a lo largo de 18 temporadas.

Sin pioneriles ni EIDE: el slugger silvestre de Plaza

En un sistema deportivo que se ufanaba de su rígida pirámide formativa —desde los torneos escolares hasta las escuelas de iniciación deportiva (EIDE)—, Junco fue una anomalía absoluta.

Un recorte de prensa de la XXI Serie Nacional, firmado por el cronista Arturo Mancebo, desempolva las propias declaraciones de un Junco de 22 años de edad:

"Comencé a jugar béisbol organizadamente en 1978, en los torneos de primera categoría de Ciudad de La Habana y me desenvolví en los equipos representativos del municipio Plaza. Nunca jugué en torneos escolares ni pioneriles".

El muchacho nacido en Limonar, Matanzas, no surgió del molde oficial de los laboratorios del INDER. Su poder era puro e intuitivo. Con apenas cuatro años jugando béisbol reglamentado, destrozó la XX Serie Nacional al coronarse líder de cuadrangulares (17), dobles (16) e impulsadas (51). La prensa no tuvo más remedio que bautizarlo como "el más explosivo pilar del béisbol cubano".

La Comisión Nacional y el Inder, sin embargo, tenían claro que Junco no se ajustaba a sus “favoritos”.

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La promesa rota: el «futuro cercano» de Servio Borges

Pese a ese impacto arrollador, la relación entre Lázaro Junco y la selección nacional nació torcida. Mientras a otras figuras afines al gusto de la comisión técnica se les abrían las puertas de la titularidad de inmediato, al matancero se le asignó un rol marginal desde el arranque.

En la misma entrevista, al ser cuestionado sobre su incipiente roce internacional, Junco relataba con resignada modestia:

"Me dieron ciertas oportunidades, sólo como emergente. Borges habló conmigo y me dijo que el principal objetivo era lograr experiencias para un futuro cercano, y creo que se logró".

Aquel "futuro cercano" que le dibujó el manager Servio Borges jamás se materializó. Con los años, los directivos y comisionados siempre encontraron pretextos para excluirlo: que si su defensa en los jardines no era estelar, que si se ponchaba con frecuencia o que no promediaba los tradicionales y sobrevalorados .300 de average.

La realidad sobre el terreno, sin embargo, desmontaba cualquier argumento técnico:

• Diez títulos de cuadrangulares en 18 temporadas: una marca inigualada en la historia de las Series Nacionales (nadie ha estado siquiera cerca de semejante hegemonía).
• Frecuencia destructiva: conectó un vuelacercas cada 14.27 visitas oficiales al plato en su carrera (solo superado en Cuba por Romelio Martínez con 12.84 y Kindelán con 13.32), elevando esa frecuencia a un jonrón cada 12.60 turnos en Series Nacionales.
• Consistencia de largo alcance: superó la barrera de los 20 jonrones en seis campañas distintas; para medir la magnitud de este dato, entre sus contemporáneos solo Kindelán lo logró tres veces y Romelio Martínez dos.
• Potencia y velocidad insólita: es uno de los apenas tres bateadores en la historia cubana con más de 300 jonrones y más de 100 bases robadas (110), un club exclusivo que solo comparte con Omar Linares y Luis Giraldo Casanova.

Pese a semejante rendimiento, a sus tres coronas nacionales (Citricultores en 1984, Henequeneros en 1990 y 1991) y a un MVP de Serie Nacional, Junco fue condenado a ver los grandes triunfos de las cuatro letras desde el televisor de su casa.

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El «compromiso» político por encima del terreno

El documento de época también retrata la asfixia doctrinaria que condicionaba cada paso en la pelota de la isla. Lejos de concebirse la competición como una fiesta atlética o de orgullo provincial, el objetivo deportivo quedaba subordinado a la liturgia del Partido Comunista.

Al evaluar las metas de los Rojos de Matanzas de cara a la Serie Selectiva, Junco citaba la consigna obligada de la época:

"En el equipo hay 25 jóvenes, y antes de empezar la Selectiva contrajimos el compromiso de luchar y conquistar el título en saludo al IV Congreso de la UJC".

El IV Congreso de la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC), celebrado en abril de 1982, dictaba la pauta incluso dentro de la cueva. En aquel béisbol, coronarse campeón no era una conquista para la fanaticada yumurina, sino un tributo a la organización juvenil del único partido legal en el país. El esfuerzo de los peloteros debía ofrendarse a la doctrina antes de que se cantara la voz de play ball.

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El veredicto del tiempo

La crónica de Arturo Mancebo cerraba con una línea profética: "De lo que es capaz de hacer sólo el tiempo dará la respuesta, ya que posee condiciones de sobra".

El tiempo dictó sentencia deportiva: Junco demostró ser el toletero más prolífico en frecuencias y lideratos que pisó un terreno cubano. Pero el tiempo también confirmó el costo del castigo oficial.

Tras una breve incursión en Ecuador en 1996 donde despachó 11 jonrones, a su regreso a la isla fue empujado sin miramientos al retiro forzoso junto a medio centenar de peloteros veteranos. Ni siquiera su batazo 400 recibió la fanfarria y los honores que merecía semejante epopeya.

Lázaro Junco se forjó a sí mismo en los placeres y ligas de barrio de La Habana, llegó a la cima que nadie antes había pisado, y pagó con el ostracismo el precio de un sistema que jamás admitió a sus gigantes más auténticos.

Estadísticas: Página Oficial del Béisbol Cubano, Departamento de Estadísticas de Swing Completo y compilación histórica del autor.