Por Juan Páez
Al revisar la actuación de los cubanos en Grandes Ligas en 2022, no cabe duda de que Cionel Pérez debe estar entre los primeros lugares en cuanto a desempeño. El relevista zurdo antillano, tras cuatro temporadas llenas de poca participación y de mucha inconsistencia, fue una de las sorpresas del bullpen de los Orioles de Baltimore en la recién finalizada campaña.
De principio a fin, lo que supo hacer Pérez fue dominar a placer. Lógicamente, entrando al 2022, las expectativas no estaban tan altas, pues venía de un difícil 2021 con los Rojos de Cincinnati y debía ganarse un puesto con los oropéndolas, quienes lo seleccionaron desde waivers.
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Pérez, de 26 años de edad, tiró 25 veces (24.0 innings) el año pasado y dejó efectividad altísima de 6.38, con 20 bases por bolas y 21 hits permitidos (1.708 WHIP). Pero tocar el fondo significó la propulsión que lo ayudó a llegar a lo más alto en el torneo que acaba de culminar.
El siniestro terminó esta ronda regular con récord de 7-1 y 1.40 de efectividad en 66 presentaciones como relevista, en las que lanzó 57.2 entradas de nueve carreras, solo dos jonrones, 21 pasaportes y 55 abanicados. Tuvo WHIP de 1.162 y los rivales le batearon para línea de .220/.291/.278, con OPS de .568.
Adicional a esas estadísticas, Pérez registró un juego salvado y 25 holds, cifra que representa un récord para lanzadores cubanos en una temporada de la Gran Carpa. El siniestro de los Orioles superó los 21 holds que acumuló el derecho Yoán López en 2019, con los Diamondbacks de Arizona.
Otra de las brillantes etapas de Pérez es su racha de 16 apariciones en blanco entre el 19 de agosto y el 27 de septiembre. Es el tercer zurdo cubano con una cadena de al menos 16 presentaciones sin recibir carrera, junto con Aroldis Chapman (5) y Emilio Antonio “Tony” Fossas (2).
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Por si fuera poco, Cionel es el octavo lanzador en la historia del béisbol de Grandes Ligas con una temporada de, como mínimo, 65 apariciones, siete victorias y una efectividad igual o inferior a 1.40. Los otros en la lista son: Old Hoss Radbourn (1884), Ed Walsh (1908), John Wetteland (1993), Mariano Rivera (2005), Wade Davis (2014, 2015), Blake Treinen (2018) y Jeremy Jeffress (2018). Del grupo, el único zurdo es el cubano.
Se espera que en el 2023, con unos Orioles que seguramente aspirarán a retomar su senda de triunfo, Pérez vuelva a cumplir un rol protagónico en el bullpen oropéndola. Tener un año similar debería ser la misión principal del joven serpentinero, que irá a su sexto torneo de las Mayores.
NOTA: Las estadísticas completas de Cionel Pérez puede revisarlas haciendo clic aquí.