La temporada regular 2023 del béisbol de las Grandes Ligas ya es pasado; 162 juegos después la historia de esta campaña la escribirán doce de los 30 conjuntos contendientes. El mes de octubre llegó y con él la emoción de los playoffs en el Big Show promete emociones a granel. Le propongo analizar uno de los enfrentamientos que, desde este martes 3 de octubre, tendrá lugar por un boleto a la Serie Divisional de la Liga Americana: Toronto Blue Jays vs Minnesota Twins.
Ambos equipos llegan en situaciones bien diferentes, por un lado, Toronto (89-73) aseguró su boleto a la postemporada in extremis, en la penúltima fecha del calendario se adueñaron del último comodín.
Mientras que Twins (87-75) lideraron una funesta división central, en la que solo ellos tuvieron balance positivo de victorias y derrotas; e incluso ganaron dos juegos menos que sus rivales de turno.
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Pero como se sabe, la postemporada es borrón y cuenta nueva, y casi nada de los que ocurrió entre abril y septiembre constituye garantía de triunfo.
Lo que sí es un hecho es que esta serie se presagia cerrada, ya que el enfrentamiento particular durante la temporada regular quedó en empate a tres triunfos por bando, más parejo imposible.
Ambas novenas llegan con rachas negativas en postemporada. Por un lado, Toronto Blue Jays ha perdido sus dos últimas incursiones en las rondas de comodines y Minnesota Twins lleva 18 derrotas consecutivas en juegos de playoff.
Claves para la serie de playoff Blue Jays vs Twins
En primer lugar, los tres partidos de la serie entre Azulejos y Mellizos tendrán como escenario el estadio Target Field de Minneapolis, importante para Twins que tendrán al público de su lado y podría ser un plus que incline la balanza en su favor.
En una miniserie de tres partidos el cuerpo de pitcheo asume una importancia capital. Para este duelo Minnesota llega con sus dos caballos de batalla Pablo López (11-8, 3.66 PCL) y Sonny Gray (8-8, 2.79 PCL), quienes se encargarán de los dos primeros choques en ese orden.
El venezolano López lideró a su novena en victorias, mientras que Gray tuvo un gran año al quedar segundo en promedio de carreras limpias en el joven circuito. En caso de un potencial tercer juego las opciones serían Joe Ryan o el japonés Kenta Maeda.
En la colina contraria, los derechos Kevin Gausman (12-9, 3.16 PCL) y Chris Bassitt (16-8, 3.60) deberán sostener a Toronto en los dos primeros duelos. Bassitt viene del año más ganador de su carrera y tiene credenciales para disputarle esa primera apertura al as de la rotación azul.
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Madero en mano, la alineación canadiense goza de ligera ventaja sobre sus rivales, al menos en papel.
Una tanda liderada por la estrella Vladimir Guerrero Jr. (.264 AVE, 26 HR), quien no tuvo una temporada explosiva, pero nadie duda de su calidad; secundando por Bo Bichette (.306 AVE, 20 HR) quien sí explotó el bate y George Springer (.258 AVE, 21 HR) deberán cargar el peso ofensivo de ese lineup.
Por otra parte, los Mellizos no tienen un bateador que destaque en su plantilla, puesto que ninguno figura entre los primeros 20 de la liga, pero resulta interesante que colectivamente compartieron el liderato en jonrones de la Americana con 233 batazos de vuelta completa.
Las cartas están sobre la mesa, desde este martes Toronto Blue Jays y Minnesota Twins, John Schneider y Rocco Baldelli lanzarán sus estrategias para avanzar a la Serie Divisional y seguir vivos en la batalla por el título.