Por Jesús Pérez Vichot (Chuchi)
Desde el comienzo de las Grandes Ligas hasta mediados del pasado siglo fueron muchos los lanzadores que durante cinco temporadas consecutivas lograron números impresionantes. Realmente era otro béisbol, sobre todo a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando era algo muy normal que un lanzador tuviera 20 o más victorias y más de 300 entradas lanzadas en una sola campaña.
Pero a partir de 1961 hasta la fecha no ha sido muy habitual que durante un lustro cualquier lanzador mantuviera un rendimiento elevado de forma sostenida. Sin embargo, siempre hay excepciones, por eso quiero presentarles a los seis pitchers abridores que han tenido los mejores números, en este caso ERA+, en un lapso de 5 años en Las Mayores desde 1961.
Primero: ¿Qué es el ERA+? No es más que la Efectividad Ajustada, como su nombre lo indica, ajusta la efectividad tradicional de un lanzador de acuerdo a la de su liga y permite compararlo mejor con el resto de los lanzadores. Cuando la efectividad ajustada es de 100, se considera promedio. Si está sobre los 100 significa que tuvo una actuación por encima del promedio, siendo lo contrario si está por debajo de dicha métrica.
Para tener una idea, Pedro Martínez tuvo una efectividad ajustada (ERA+) de por vida de 154, esto indica que el dominicano fue un 54 % superior a los lanzadores de su generación y como verán a continuación, en el lapso de cinco años que se menciona, Pedro fue 128 % mejor que los pitchers con los que coincidió, una barbaridad.
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Aquí están los lanzadores abridores que poseen los mejores ERA+ en un lapso de cinco temporadas desde 1961:
#1- Pedro Martínez: Nadie en los últimos 60 años (y más) ha marcado tanta diferencia con el resto de los lanzadores de su época que el dominicano. De 1999 a 2003 con los Red Sox fue sencillamente invencible para sus oponentes. En ese lapso sus promedios fueron: 16 victorias y cuatro fracasos, 2.10 de efectividad, 187 entradas lanzadas, ponchó a 241 rivales y un impresionante 228 de ERA+. Además, en esas cinco campañas fue dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana (AL), en cuatro ocasiones lideró el promedio de carreras limpias y en tres oportunidades el departamento de ponches propinados.
#2- Greg Maddux: «The Professor», como muy merecidamente le apodaron, fue un extraclase del montículo. De 1992 a 1996 (1 año con Cubs y 4 con Braves) tuvo un average formidable: Marca de 18-8, efectividad de 2.13, lanzó 238 entradas, estrucó a 181 oponentes y su ERA+ fue 191. Por si esto fuera poco, ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional en 4 oportunidades, 3 veces lideró el promedio de carreras limpias y en 1995 fue campeón de la Serie Mundial con Atlanta.
#3- Randy Johnson: El espigado zurdo ha sido uno de los lanzadores abridores más dominantes de la historia. De 1998 a 2002 (1 año con Astros y 4 con Diamondbacks) resultó ser una pesadilla para los bateadores rivales, muy intimidante en el box. Como promedio en esos 5 años tuvo: 10 victorias y 8 derrotas, 2.63 de efectividad, 255 innings lanzados, 349 ponches propinados y ERA+ de 174. También en esas 5 temporadas logró ganar 4 premios Cy Young de la Liga Nacional, 5 veces fue líder en ponches propinados y en 2001 ganó la Serie Mundial con Arizona, compartiendo el premio MVP de dicha serie con su entonces compañero Curt Schilling.
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#4- Sandy Koufax: El mejor lanzador zurdo de la historia (a mi juicio) logró números impresionantes de 1962 a 1966. El average que presentó en estos 5 años fue: 22 victorias, 7 derrotas, 1.95 de promedio de carreras limpias, 275 innings lanzados, 289 ponches propinados y 167 ERA+. En ese lapso también ganó 3 premios Cy Young de la Liga Nacional (NL) y en 1963 NL MVP. Además, ganó la Serie Mundial con los Dodgers en 1963 y 1965, resultando MVP en ambos Clásicos de Otoño.
#5- Tom Seaver: Esas cinco temporadas con los Mets (1969 a 1973) fueron fenomenales, haciendo alusión a su apodo de «Tom Terrific». El promedio que generó en ese lapso fue: 21 victorias y 10 derrotas, 2.35 de efectividad, 280 innings lanzados, 256 ponches y 154 de ERA+. También fue 2 veces ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, lideró el promedio de carreras limpias en 3 ocasiones y lideró a su equipo a conquistar la Serie Mundial en 1969.
#6- Bob Gibson: Toda su carrera de 17 años en Las Mayores fue con los Cardinals. Pero las 5 campañas de 1966 a 1970 fueron magistrales. En ese lapso generó un promedio por temporada de 20 victorias y 10 fracasos, una efectividad de 2.30, trabajó en 274 entradas, ponchó a 237 oponentes y su ERA+ fue de 153. Además, ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional (NL) 2 veces, fue NL MVP en 1968 y en 1967 fue nombrado MVP de la Serie Mundial, ganando el título con St. Louis.
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