Por Juan Páez
Yulieski Gurriel será uno de los agentes libres cubanos al finalizar esta temporada de las Grandes Ligas. Su contrato con los Astros de Houston, por cinco campañas y 47.5 millones de dólares, expirará luego de la Serie Mundial. A sus 36 años de edad, el nacido en Sancti Spiritus solo espera terminar su carrera en el equipo y ante los fanáticos que lo vieron llegar a la Gran Carpa en cuatro años atrás, en 2016.
“Realmente, espero poder quedarme aquí”, dijo el Yuli a Chandler Rome, que cubre a los Astros para el Houston Chronicle.
Algo que puede ayudarnos a saber cuál podría ser el paso que tomen los siderales con Gurriel es los antecedentes del club con agentes libres de 36 años o más. Aunque es cierto que los Astros no han necesitado firmar a demasiada gente en las últimas campañas (gracias a lo que ha llegado desde las Ligas Menores: Carlos Correa, Alex Bregman, José Altuve, Yordan Álvarez y compañía), igual no han sumado a muchos jugadores de esa edad.
De hecho, desde 2010, solo tres jugadores de 36 primaveras o más se han unido al equipo por la vía de la agencia libre. Se trata del relevista derecho Joe Smith (2 años/$8 millones en 2019), del bateador designado Carlos Beltrán (1 año/$16 millones en 2016) y el también bombero diestro Kyle Farnsworth (1 año/$1.2 millones en 2014).
Ahora mismo pensar que los Astros podrían ofrecerle al antillano un contrato demasiado jugoso podría ir en contra de la realidad.
Gurriel viene de su mejor campaña en las Grandes Ligas: 144 juegos, 168 imparables, 40 dobles, dos triples, 31 estacazos de vuelta completa, 104 carreras impulsadas, 85 anotadas y una línea de .298/.343/.541 (.884 OPS) en 612 apariciones al plato.
Pero es irreal pensar en un acuerdo de más de dos temporadas para el isleño, que jugará la mitad de la próxima ronda regular con 37 años. Lo que no cambia nada es que pareciera bastante probable que Houston lo mantenga en el equipo, sobre todo por las circunstancias actuales del equipo.
El club dirigido por Dusty Baker no tiene a un joven que se proyecte claramente como el primera base del futuro. Uno podría pensar que Álvarez podría tomar un mascotín para defender la inicial o que el infielder Abraham Toro se volcaría hacia el primer cojín. Incluso, la adquisición de un inicialista consagrado no parece descabellada. Pero todo esto ahora es incierto, por lo que mantener al Yuli, al menos por 2021, para comprar tiempo luce como la decisión fácil para los Astros.
Estadísticas de Yulieski Gurriel de por vida en las Grandes Ligas:
| Año | Eq | J | AB | R | H | 2B | 3B | HR | RBI | BA | SLG |
| 2016 | HOU | 36 | 130 | 13 | 34 | 7 | 0 | 3 | 15 | .262 | .385 |
| 2017 | HOU | 139 | 529 | 69 | 158 | 43 | 1 | 18 | 75 | .299 | .486 |
| 2018 | HOU | 136 | 537 | 70 | 156 | 33 | 1 | 13 | 85 | .291 | .428 |
| 2019 | HOU | 144 | 564 | 85 | 168 | 40 | 2 | 31 | 104 | .298 | .541 |
| Total: | 455 | 1760 | 237 | 516 | 123 | 4 | 65 | 279 | .293 | .478 |
