El voleibol cubano será puesto a prueba una vez más y la opción de lograr el boleto a unos Juegos Olímpicos es una posibilidad latente. La selección masculina aterrizó en Moncton, Canadá, este 11 de septiembre para tomar parte en el Campeonato Continental NORCECA, pero lo hizo en circunstancias poco habituales, pues problemas con el traslado obligaron a modificar los planes de viaje y el conjunto de la Isla arribó a la sede el mismo día de su debut.
La Federación Cubana solicitó cambiar el horario del primer encuentro para evitar que los jugadores tuvieran que pasar directamente del aeropuerto a la cancha. El pedido fue aceptado y el choque contra República Dominicana quedó fijado para las 4:30 de la tarde, hora de Moncton.
Camino a recorrer
El equipo de la Mayor de las Antillas Cuba comparte el Grupo B con Estados Unidos, República Dominicana y Guatemala. En el apartado A estarán Canadá, México, Puerto Rico y Curazao. A continuación les ofrecemos el calendario de los alumnos de Jesús Cruz. Todos los horarios corresponden a la sede de la contienda.
- 11 de septiembre: Cuba vs. República Dominicana (4:30 p. m)
- 12 de septiembre: Cuba vs. Guatemala (11:00 a. m)
- 13 de septiembre: Estados Unidos vs. Cuba (4:30 p. m)
El sistema de competencia a cumplimentar tiene una particularidad importante. Los ganadores de cada grupo avanzan directamente a semifinales. Los segundos y terceros deberán discutir los cuartos de final, mientras los últimos de cada llave quedan fuera de la lucha por el título.
A continuación, arribará la etapa de semifinales, previstas para el 15 de septiembre. Un día después, se jugará la gran final. Los tres primeros del Campeonato Continental obtendrán además el boleto al Mundial de 2027.
Sin embargo, en el horizonte hay un premio mayor. Este NORCECA forma parte de la ruta hacia los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Estados Unidos ya tiene su plaza asegurada como país anfitrión, por lo cual no entra en esta ocasión entre los candidatos que tienen ese objetivo como meta.
Los cuatro mejores conjuntos del torneo (sin contar a Estados Unidos) obtendrán sus pasajes a la liza clasificatoria continental. Los elegidos volverán al ruedo los días 18 y 19 de septiembre. El ganador de ese cuadrangular garantiza su participación en Los Ángeles 2028.
Parecer de la estrella del conjunto
Robertlandy Simón, as de la formación del voleibol cubano, cree firmemente que pueden sobreponerse a los problemas y conquistar el tan ansiado primer puesto. El veterano confía en que los Juegos Olímpicos de Los Angeles puede ser el sitio perfecto para depositar los sueños propios y de sus compañeros.
"Llegamos a La Habana hace unos cuatro días y aprovechamos el tiempo para estar un tiempo con la familia y con los amigos. Nos hemos concentrado en el trabajo en lo que es la clasificación olímpica, para hacer un buen papel y trabajar bien. Vamos a ver lo que pasa en Canadá. Estamos confiando que nos puede ir bien", dijo Robertlandy Simón al medio de comunicación JIT Deporte Cubano.
Posibilidades de Cuba
Sobre el papel, la nave cubana tiene argumentos para aspirar a las semifinales y pelear por una medalla. La selección cuenta con hombres de experiencia y jerarquía internacional como Robertlandy Simón, Miguel Ángel López, Marlon Yant y Osniel Melgarejo, además de una generación que viene acumulando experiencia en partidos internacionales.
No obstante, no podemos perder de vista que dicho elenco aterrizó en Canadá después de una Liga de Naciones irregular (tres victorias y nueve derrotas) lo cual es un precedente de lo que podría ocurrir.
El equipo Cuba llegó tarde a Canadá, pero ahora tendrán que procurar que la adversidad logística no termine convirtiéndose también en una llegada tarde al podio ni a Los Ángeles. En esta ocasión hay mucho en juego.
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