Por Reynaldo Cruz
La posible noticia de que el Samurai Japan podría convocar a dos peloteros no nacidos en Japón por vez primera en la historia de los Clásicos Mundiales de Béisbol enviaría un claro mensaje de cambio en la filosofía y la forma en que la liga más histórica de Asia encara los torneos beisboleros de nival. Todo parece indicar, según algunas fuentes, que Steven Kwan y Lars Nootbaar serían los primeros jugadores no nacidos en Japón que representan a la selección.
Según lo reflejó David Hill en FANSIDED, todo parece indicar que el espectacular Shohei Ohtani tuvo que ver con el “reclutamiento” de Kwan, quien terminó en el tercer puesto en la votación por el Novato del Año de la Liga Americana, al promediar .298 con 89 anotadas, 168 imparables y 19 bases robadas en 24 intentos, al tiempo que defendía las tres praderas.
Nootbaar, por su parte, disparó 14 cuadrangulares en 108 desafíos en los que tuvo apenas 290 turnos legales al bate. Su puesto como regular en el conjunto no está seguro, pues los nipones cuentan con jardineros de mucha calidad, incluyendo al también debutante Seiya Suzuki.
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Aunque los nipones han sido fervientes nacionalistas a la hora de enfrentar el Clásico, al punto de dejar fuera de todos los rosters a Junichi Tazawa por haber firmado directamente con la MLB sin haber jugado en la Liga Japonesa ni haberse sometido al Posting System, sí han tenido momentos de cierta flexibilidad. Por ejemplo, quien les dirigió en el Clásico de 2006, y una de las figuras más icónicas del béisbol japonés, era conocido también como Wang Chen-chih—si el nombre no les resulta familiar, se trata de Sadaharu Oh, autor de 868 jonrones en su carrera, quien tiene raíces taiwanesas. Otro caso de flexibilidad fue el de Yu Darvish, quien tiene además sangre iraní.
Pero de concretarse la presencia en el roster de Kwan y Nootbaar, estaríamos hablando de un hecho sin precedentes en la historia de la selección nacional nipona. Y una lección para Cuba, quien teniendo durante años mucha más necesidad de hacerlo jamás se dignó a llamar a sus ligamayoristas hasta este punto, cuando solamente lo hacen con los que les convienen políticamente.
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TEAM JAPAN WBC NEWS
— Shawn (@Shawn_Spradling) November 18, 2022
Multiple sources have confirmed that Steven Kwan and Lars Nootbaar will be invited to join Team Japan in the 2023 World Baseball Classic.
This would be the first time in HISTORY a player born outside of Japan would play for Samurai Japan! pic.twitter.com/h8pZNIPg4l