Por Jesús Pérez Vichot (Chuchi)
Los Yankees están llenos de historia, es una de las franquicias más emblemáticas del deporte estadounidense. Ser un líder en este conjunto conlleva una enorme responsabilidad. El autor de varios libros relacionados con el Béisbol, David Voigt, en una ocasión lo describió de esta manera: «En una época difícil que requería hombres duros en el béisbol, los Yankees eran los más duros».
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Desde la fundación del club en 1903 hasta 2014 habían pasado quince capitanes y el 21 de diciembre de 2022 se anunció el decimosexto, nada más y nada menos que el nuevo recordista en cuadrangulares para una campaña en la Liga Americana, Aaron Judge.
El primer capitán yankee fue el lanzador Clark Griffith, que cumplió con ese rol de 1903 a 1905. El miembro del Salón de la Fama llegó al conjunto neoyorquino con 33 años de edad. De las 237 victorias que obtuvo en su carrera, 32 fueron con los Yankees. Su efectividad con el conjunto del Bronx fue de 2.66 y lideró la liga en juegos finalizados dos temporadas consecutivas (2005 y 2006), pues en sus últimas tres campañas con los Yankees trabajó como relevista.
De 1906 a 1908 fue el turno del campocorto Kid Elberfeld, «The Tabasco Kid» no se caracterizaba por ser un gran bateador, pero cumplía su cometido de capitán con un juego picante y un agresivo corrido de bases, dando muestras de una entrega total en cada uno de los partidos que participaba. En 1909 el inmortal Willie Keeler reemplazó a Elberfeld. El pequeño jugador ya había visto pasar sus mejores años (bateó de peor vida .341), como capitán de los Yankees promedió de bateo de. 294 en siete contiendas.
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El inicialista Hal Chase fue el capitán yankee de 1910 a 1911. El bateador zurdo que tiraba a la derecha jugó nueve años en este club. En ese lapso tuvo una línea ofensiva de .284/.311/.362/.674. Con los Yankees se estafó 238 bases y solamente pudo conectar 20 cuadrangulares. Sin embargo, al abandonar New York lideró la liga en jonrones en 1915 con los Buffalo Blues al desaparecer 17 pelotas del parque. Nunca antes había llegado a cinco vuelacercas en una campaña.
En 1913 los del Bronx tuvieron dos capitanes. En la primera mitad de la temporada asumió el cargo el miembro del salón de la Fama (HOF) Frank Chance y en la parte final le correspondió a Rollie Zeider. Chance finalizó las dos últimas contiendas de su exitosa carrera con los Yankees (solamente tomó 33 comparecencias al bate). Con su anterior equipo, los Cubs, promedió de por vida .297 de bateo. Zeider por su parte fue un infielder que solo jugó 50 partidos con los Yankees, registrando un averaje de bateo de .233 (159-37).
De 1914 a 1921 el MVP de la Liga Americana en 1925 (jugando para Washington), Roger Peckinpaugh, fue el capitán de los Yankees. Defendió el campocorto durante nueve campañas y disparó 1170 hits con el conjunto neoyorquino. El gran Babe Ruth (HOF) lo reemplazó en 1922, pero su función de líder fue ínfima (del 20 al 25 de mayo). La historia del Bambino con los Yankees es archiconocida (659 HR, 1978 CI y .349 BA) , probablemente sea el más grande jugador de béisbol de todos los tiempos.
Lou Gehrig, el estelar primera base, fue el capitán de los Yankees desde 1935 hasta 1941. «El Caballo de Hierro» fue un ejemplo tanto dentro como fuera del campo de juego. Toda su carrera (17 años) la hizo vistiendo el uniforme a rayas. Sus 493 cuadrangulares y 1995 carreras impulsadas, más descomunales promedios de .340/.447/.632/1.080, dicen por sí solos la calidad de este extraordinario atleta.
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El que falleciera víctima de un accidente aéreo en 1979, el receptor Thurman Munson, fue el capitán yankee desde 1976 hasta el año del fatídico suceso. «Tugboat» fue un líder único, sus 11 temporadas en el Bronx (siempre jugó con los yankees) fueron fantásticas. Ganó un Premio MVP (1976), dos títulos de Serie Mundial (1977 y 1978), tres Guantes de Oro y fue siete veces All Star. Desde su comienzo en Las Mayores mostró grandes credenciales ganando el Novato del Año en 1970, su segunda temporada al más alto nivel. Su línea ofensiva fue de .292/.346/.410/.756 con 1558 hits y 701 carreras remolcadas.
Graig Nettles de 1982 a 1984 fue el tercera base titular de los Yankees durante 11 años. En 1976 lideró el joven circuito en cuadrangulares con 32. El seis veces All Star y ganador de dos Guantes de Oro disparó 250 jonrones con este club, ganó dos Series Mundiales y fue el MVP de la ALCS en 1981.
Willie Randolph y Ron Guidry fueron los encargados de guiar a sus compañeros de equipo desde 1986 hasta 1989. Randolph defendió la intermedia de los yankees por un período de 13 años (cinco Juegos de Estrellas, un Bate de Plata y campeón de la Serie Mundial en 1977) . Con los del Bronx acumuló 1731 imparables, se robó 251 bases y bateó para promedio de .275. Guidry por su parte había sido por varios años el lanzador estelar del equipo, un zurdo ganador y muy efectivo desde la lomita que fue cuatro veces All Star. Sus últimos tres años en Las Mayores los pasó siendo el co-capitán del único equipo para el que lanzó. Ganador del Cy Young en 1978, de dos títulos de efectividad, dos Series Mundiales y cinco Guantes de Oro.
Dos íconos de los Yankees han sido los dos últimos capitanes de este club antes de la designación de Judge. Se trata del primera base Don Mattingly y el campocorto Derek Jeter. Ambos jugaron toda su carrera con el conjunto del Bronx. Mattingly estuvo activo durante 14 años y Jeter 20.
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«Donnie Baseball», como se le conocía al que será el nuevo coach de banca de los Blue Jays este año, tuvo promedios de .307/.358/.471/.830 con 2153 indiscutibles, 22 vuelacercas y 1099 carreras remolcadas en su trayectoria por MLB. En 1985 fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, ganó nueve Guantes de Oro y participó en seis Juegos de Estrellas. El toletero zurdo fue uno de los mejores jugadores de Las Mayores de 1984 a 1989. Pero su rol oficial de capitán lo cumplió de 1991 a 1995.
Lo de Derek Jeter como capitán de los Yankees se pudiera catalogar de ejemplar, el clásico líder que toda franquicia puede desear. Sus sobrenombres lo dicen todo «The Captain» y «Captain Clutch». Por si fuera poco también se le conoce como «Mr. Noviembre». Mucha disciplina, entrega y talento caracterizaron al eterno campocorto de los Yankees. Batazos oportunos y jugadas claves a la defensa, marcaron la carrera del ídolo de miles (quizás millones) de fanáticos yankees.
Jeter fue el capitán del equipo neoyorquino desde el 3 de junio de 2003 hasta el 28 de septiembre de 2014. Acumuló números y logros impresionantes. En 2006 fue seleccionado Novato del Año en la Liga Americana, fue 14 veces All Star (MVP de la edición de 2000), ganó cinco Series Mundiales, cinco Guantes de Oro, cinco Bates de Plata y fue MVP de la Serie Mundial de 2000. Finalizó su carrera con 3465 hits y promedios de .310/.377/.440/.817. Pertenece al Salón de la Fama de Cooperstown desde 2020.
«Es un gran honor para mí. Capitán de los Yankees no es un título que se otorga a la ligera. Es una gran responsabilidad y la tomo muy en serio. Agradezco al Sr. Steinbrenner por tener tanta confianza en mí». Dijo Derek Jeter en la Conferencia de Prensa del 3 de junio de 2003 en el Yankee Stadium.
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Aaron Judge asumirá este nuevo reto (capitán). Será el sucesor de Jeter, comenzando activamente con esta función la venidera campaña. Es un jugador que reúne todas las condiciones para cumplir a cabalidad con esta tarea. Si a sus dotes de liderazgo le sumamos su calidad como pelotero, de seguro será todo un éxito su designación y se le recordará en el futuro como un eficiente y respetado capitán.
«El juez» en 2017 fue Novato del Año, ha participado en cuatro Juegos de Estrellas y fue seleccionado Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2022. En solo siete temporadas en Las Mayores (siempre con los Yankees) ya acumula 220 jonrones. En la última campaña lideró su liga en cuadrangulares (62), carreras remolcadas (131), anotadas (133), bases por bolas (111), OBP (.425), SLG (.686), OPS (1.111), OPS+ (211) y total de bases (391). Además, su promedio de bateo fue de .311. ¡Una campaña de ensueño para el nuevo capitán yankee!