Por Jesús Pérez Vichot (Chuchi)
El sitio oficial del Clásico Mundial de Béisbol notificó que el manager de Samurai Japón, Hideki Kuriyama nombró en una Conferencia de Prensa una lista de 12 jugadores. Estos son los primeros nombres que el seleccionado nipón da a conocer oficialmente. Entre los mencionados sobresalen la estrella bidireccional de los Angels Shohei Ohtani y el jardinero de los Cubs Seiya Susuki.
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Ohtani es la máxima estrella de este conjunto asiático, desde la lomita y con el madero en ristre será la peor pesadilla de los rivales. El fenomenal jugador llegará al Clásico Mundial 2023 con 28 años de edad y en óptima forma. Durante la Conferencia de Prensa Ohtani tomó la palabra: «Vamos a tener un gran equipo y participaremos en el Clásico Mundial de Béisbol para ganarlo todo. No pude hacerlo en 2017, así que tenía muchas ganas de integrar este equipo».
Suzuki ya sabe lo que es representar a su país y hacerlo a lo grande. Fue el Jugador Más Valioso del Premier 12 en 2019 y ganó el oro olímpico con su país en 2020. Es un bateador derecho de 28 años de edad que ostenta 182 cuadrangulares en la Liga japonesa de Béisbol Profesional ( NPB) y actualmente juega en Grandes Ligas de Béisbol ( MLB ) con los Chicago Cubs. Equipo con el cual disparó 14 jonrones, remolcó 46 carreras y tuvo una línea ofensiva de .262/.336/.433/.770 en 11 juegos.
Los otros jugadores mencionados por el manager Kuriyama fueron: Yu Darvish (lanzador derecho de San Diego Padres, ganador del Clásico Mundial de Béisbol ( WBC ) 2009 e integrante del equipo olímpico de su país en Beijing 2008) y Roki Sasaki (la nueva sensación del pitcheo japonés integró la selección nipona en el WBSC Sub-18).
El manager de la selección Samurai Japón mencionó a otros jugadores estrellas de la NPB. Se trata de los lanzadores Shosei Togo (diestro, Tokyo Yomiuri Giants ), Shota Imanaga (zurdo, Yokohama DeNA BayStars) y Yoshinobu Yamamoto (diestro, Orix Buffaloes). Además, a los jugadores de cuadro Munetaka Murakami (Tokyo Yakult Swallows), Shugo Maki (Yokohama DeNA Bay Stars), Susuke Genda (jugador de cuadro, Seibu Lions) y a los receptores Takuya Kai (Fukuoka SoftBank Hawks) y Kensuke Kondo (receptor, Fukuoka SoftBank Hawks).
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Algunos de estos jugadores formaron parte del equipo que ganó el Premier 12 en 2019 y otros ayudaron a ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Kuriyama antes de finalizar su intervención dijo: «Tendré que discutir los otros 18 jugadores con el personal antes de hacer más anuncios».
El colectivo del conjunto nipón lo conforman Kazuyuki Shirai (entrenador de banca), Yoshiaki Yoshimura (entrenador de bateo), Rihito Yoshii (entrenador de pitcheo) y los coaches Kazuyuki Atsuzawa, Noriyuki Shiroishi, Yoshinori Murata y Masaharu Shimizu.
Japón será sede del Grupo B en el WBC 2023. Jugarán en el majestuoso Tokyo Dome del 9 al 13 de marzo ante los equipos de Corea, Australia, República Checa y China. No deben tener problemas para pasar a la siguiente ronda, incluso luchar por alcanzar su tercera corona en estas lides.