Por Jesús Pérez Vichot (Chuchi)
En más de 110 años de presencia cubana en las Grandes Ligas, son muchas las temporadas emblemáticas que han logrado los peloteros nacidos en la isla caribeña. Pero entre tantas de esas grandes campañas, sobresalen siete. Sin crear un orden jerárquico recopilé las que en mi opinión son las contiendas más impresionantes alcanzadas por los toleteros cubanos.
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Algunos jugadores poseen en sus carreras varias temporadas impresionantes. Rafael Palmeiro es el más destacado en este aspecto, aunque llama la atención que nunca lideró su liga en cuadrangulares o carreras impulsadas. Sin embargo, sí fue muy consistente y plasmó números desorbitantes que lo ubicaron entre los mejores de la liga en diferentes departamentos ofensivos.
Quizás algunos piensen (respeto su criterio) que las campañas de 2019 y 2021 de Yuli Gurriel y Yordan Álvarez también deberían aparecer en esta recopilación. El inicialista de los Astros y el bateador designado del mismo conjunto no llegaron en ninguna de estas temporadas a los 4.0 de WAR.
Esto no quiere decir que sus números no fueron buenos, pero no suficientes para incluirlos entre las siete mejores contiendas de la historia entre los cubanos. El mismo Yuli ganó el título de bateo y el Guante de Oro el pasado año, pero su producción ofensiva en general estuvo muy distante de las que verán a continuación. En el caso de Yordan, tengo la certeza de que va a plasmar más de una temporada para el recuerdo. Para ese entonces, aparecerá entre los seleccionados.
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Debo especificar que entre las siete campañas seleccionadas no aparece más de una de un mismo jugador. De haber sido así, los nombres de Palmeiro, Oliva y Pérez podían repetirse. Aquí les dejo las fantásticas siete temporadas de cubanos en MLB:
Minnie Miñoso, 1954 (White Sox): 119 CA, 182 H, 29 2B, 18 3B (líder), 19 HR, 116 CI, 18 BR, 304 TB (líder), 8.2 WAR (líder), 16 HBP (líder) y línea de .320/.411/.535. Finalizó cuarto (55%) en la votación por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana y fue seleccionado a su octavo Juego de Estrellas. Además, en la Liga Americana fue 10mo en jonrones, 3ro en promedio de bateo y 2do en dobles, OBP y SLG.
Tony Oliva, 1964 (Twins): 109 CA (líder), 217 H (líder), 43 2B (líder), 9 3B, 32 HR, 94 CI, 12 BR, 374 TB (líder), 6.8 WAR y línea de .323 (líder)/.359/.557. Fue nombrado Novato del Año en la Liga Americana, seleccionado a su primer Juego de Estrellas y terminó 4to en la votación por el premio MVP. Además, fue primero en su liga en carreras creadas (132) y extrabases (84), 3ro en triples y Slugging, 6to en cuadrangulares y 9no en carreras impulsadas.
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Zoilo Versalles, 1965 (Twins): 126 CA (líder), 182 H, 45 2B (líder), 12 3B (líder), 19 HR, 77 CI, 27 BR, 308 TB (líder), 7.2 WAR y línea de .273/.319/.462. «Zorro» fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, seleccionado a su segundo Juego de Estrellas y ganó su segundo Guante de Oro. También tuvo el segundo mejor WAR de la liga (mejor WAR entre los jugadores de posición, ofensivo y defensivo).
Tony Pérez, 1970 (Reds): 107 CA, 186 H, 28 2B, 6 3B, 40 HR, 129 CI, 346 TB, 7.2 WAR y línea de .317/.401/.589. Finalizó tercero en la votación por el premio MVP, fue All Star por cuarta ocasión en su carrera. El WAR de «Big Dog» fue el tercero más alto en la Liga Nacional (primero en WAR ofensivo) y fue segundo en Slugging. Además, finalizó 7mo en promedio de bateo y 6to en CA y OBP.
José Canseco, 1988 (Athletics): 120 CA, 187 H, 34 2B, 42 HR (líder), 124 CI (líder), 40 BR, 347 TB, 7.3 WAR, 170 OPS+ (líder) y línea de .307/.391/.569 (líder). Fue el primer jugador en la historia de MLB en lograr 40-40 (HR-BR), ganó el premio MVP, el Bate de Plata en la Liga Americana y fue seleccionado a su segundo Juego de Estrellas. Canseco fue la sensación y mayor atracción de Las Grandes Ligas esa campaña, con una combinación de poder y velocidad descomunal (líder en HR y 4to en BR).
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Rafael Palmeiro, 1999 (Rangers): 96 CA, 183 H, 30 2B, 47 HR, 148 CI, 356 TB, 5.2 WAR y línea de .324/.420/.630. Participó en su cuarto Juego de Estrellas, finalizó quinto en la carrera por el premio al Jugador Más Valioso, ganó su segundo Bate de Plata y tercer Guante de Oro. También fue merecedor del premio Edgar Martínez, seleccionado dos veces Jugador del Mes en la Liga Americana (junio y agosto) y Jugador del Año en las Ligas Mayores.
José Abreu, 2020 (White Sox): 43 CA, 76 H (líder), 15 2B, 19 HR, 60 CI (líder), 148 TB (líder), 3.0 WAR y .317/.370/.617 (líder). Recordar que esta campaña contó solamente con 60 encuentros debido a la pandemia. Pito ganó el premio MVP y el Bate de Plata de la Liga Americana. Además, integró el segundo equipo All-MLB, fue galardonado con el premio Hank Aaron de la Liga Americana y seleccionado Jugador del Año de las Ligas Mayores.
Otras grandes temporadas:
Kendrys Morales (2009), Yoenis Céspedes (2015), Jorge Soler (2019), Bert Campaneris (1968), José Abreu (2014), Rafael Palmeiro (1991, 1993, 1996, 1998 y 2001), Tony Pérez (1969 y 1973), José Canseco (1991), Tony Oliva (1970).